Международная группа астрономов исследовала туманность «Бабочка» (NGC 6302) в созвездии Скорпиона при помощи инфракрасного спектрометра MIRI и обнаружила вещество, которое там, по всем расчётам, существовать не должно.
Туманность образовалась, когда звезда исчерпала запасы «топлива» и сбросила внешние слои, породившие гигантское расширяющееся облако газа и пыли радиусом не менее полутора световых лет с двумя характерными биполярными «лепестками».
Расположена она примерно в 3400 световых годах от Земли. Прежде сухой лёд находили лишь в холодных и плотных молекулярных облаках — господствовало убеждение, что интенсивное ультрафиолетовое излучение планетарных туманностей неизбежно его разрушает.
Новые данные эту гипотезу опровергли. Более того, соотношение газа и льда в NGC 6302 заметно отличается от того, что наблюдается в других схожих средах, включая протозвёздные облака. Всё это указывает на то, что «Бабочка» прошла эволюционный путь, не имеющий аналогов среди изученных туманностей.