На высоте 8 500 метров, у северо-восточного гребня Эвереста, в небольшой каменной нише лежит человек в ярко-зелёных ботинках. Он там с 1996 года. Каждый, кто идёт к вершине с этой стороны, проходит мимо. За 28 лет его видели тысячи людей. Но для большинства он — не имя, а точка на маршруте. «Зелёные ботинки».
Считается, что это Цеванг Палджор — индийский альпинист, погибший в буре 10 мая 1996 года. Он пытался укрыться от шторма, сел в нише, переждать непогоду… и замёрз. Холод сохранил его тело почти нетронутым. Со временем он стал ориентиром: если дошёл сюда — до вершины остаётся примерно три часа.
На Эвересте лежат больше двухсот тел. И почти все остаются там навсегда.
После 8 000 метров начинается «зона смерти». Кислорода — около трети от привычного уровня. Двигаться тяжело, думать ещё тяжелее. Каждый шаг требует усилия, а собственное тело ощущается чужим и неподъёмным. В таких условиях человек едва справляется сам с собой, не говоря уже о спасении другого.
Именно поэтому спустить погибших практически невозможно. Чтобы унести одного, нужны силы, которых на такой высоте просто нет. Тащить вниз ещё 80 килограммов — задача за пределами человеческих возможностей.
Даже вертолёты здесь бессильны — слишком разреженный воздух не даёт им подняться. Иногда тела пытаются убрать с маршрута: сдвинуть в сторону или сбросить в расщелину. Иногда их уносит ветер. Но чаще они остаются там, где всё закончилось.
Есть участки, где альпинистам приходится идти буквально мимо погибших. Один из них получил название «Радужная долина» — из-за ярких курток, которые контрастируют с белым снегом.
В 2006 году трагедия произошла прямо у тропы. Дэвид Шарп сидел на высоте 8 600 метров — ещё живой, но уже на грани. Мимо него прошли около сорока человек — кто вверх, кто вниз. Некоторые пытались помочь, один даже дал кислород. Но никто не смог спустить его. На такой высоте это почти гарантированная гибель для спасателя. Шарп умер там же. Его тело до сих пор остаётся у маршрута.
Эверест не самый сложный с технической точки зрения. Но он самый высокий.
И именно это притягивает людей, готовых рискнуть всем ради вершины.
Каждый сезон кто-то не возвращается.
Эта гора не спешит отпускать тех, кто остался.
