Из Бишкека до столицы соседнего Узбекистана доехать не очень сложно - просто садитесь в автобус на восточном автовокзале (как до него добраться - уже другой разговор, свой опыт с общественным транспортом в Кыргызстане описал в предыдущих статьях цикла). Зато как сели, так с ветерком по степи... через границу с Казахстаном!? Хорошо, что въезд в эту страну для россиян такой же простой, как в соседние. Погранконтроль был быстрым, но нервным - со стороны Кыргызстана погранпереход похож на крепость с коридорами, обвитыми колючей проволокой и стенами из бетона. Ну вот всë позади, и можно спокойно поспать в автобусе, пока тот несëтся по казахским долам под бескрайним звëздным небом.
И да, я уже говорил, что латиницы в Казахстане неожиданно сильно больше, чем в Кыргызстане. Пусть официальный переход на новый алфавит и не состоялся, но многие вывески и объявления на стенах придорожных домов, к моему сюрпризу, использовали отнюдь не кириллическую азбуку. К сожалению, ночью через окна автобуса не получалось сделать нормальные фото, да и материала маловато - только степь и маленькие городки то тут, то там в бесконечном море черноты и лунного света. Только раз вдали показалось зарево - это Шымкент, в котором мне не суждено было остановиться, освещает ночь. Ну и ладно, в Казахстан как-нибудь приедем отдельно.
На пограничном переходе - тотальное столпотворение. Теснятся машины и люди, к входу в здание паспортного контроля стоит нефиговая такая очередь, а в хибарах вокруг предлагают обмен валют как по сомнительным, так и вполне себе привлекательным курсам. Менять тут не решился - не только и не столько из недоверия к торговцам, как от нежелания удаляться от основного потока пересекающих границу путешественников. Вокруг меня - полный хаос, из которого неожиданно всплывают замотанные в платки гадалки и начинают предлагать мне купить талисманы от сглаза или хотя бы согласиться на гадание по руке. Вежливо отказываюсь, будучи человеком не суеверным. На это одобрительно кивает мой попутчик, следующий в том же автобусе с пересадкой до Бухары, и говорит, что лучше не позволять колдуньям взять инициативу - разговорят и раскрутят на «пожертвование». Оставшуюся часть пути до столицы мы, дождавшись автобуса, проводим за непринуждëнной беседой. В итоге вся дорога от Бишкека занимает у меня примерно одну ночь и целое утро, так что в Ташкенте оказываюсь ближе к десяти.
Уже на месте я узнаю про одну особенность города, которая вот прям сейчас осложнит мне жизнь: в выходные почти все банки в узбекской столице закрыты. А я приехал в воскресенье. И денег у меня на руках нет. Остаëтся искать ближайший работающий банк, что само по себе трудно, а потом покупать узбекские сумы по крайне невыгодному курсу. Здесь в этом плане настоящая свободнорыночная конкуренция: если какой-нибудь Капиталбанк меняет почти тютелька в тютельку по официальному курсу, то некоторые банки поменьше могут «съесть» до трети (!) изначальной суммы. Зато отделения Капиталбанка закрыты до понедельника... Смекаете?
Забавная штука: из-за крайне небольшой стоимости местной валюты - сумов - при обмене наличных готовьтесь получить в руки целую котлету банкнот. Один российский рубль стоит почти 150 узбекских сум, так что в каком-то смысле тут все миллионеры. Ну а я, раздобыв пачечку денежек как раз на один вечер, отправился искать забронированное заранее жильë. При спуске в метро меня обшмонали бдительные стражи правопорядка (в Ташкенте очень пекутся за безопасность), после чего я без дальнейших проволочек спустился к путям. Кстати, мне передали, что билетные кассы в ташкентской подземке позакрывали, и купить физический проездной билет можно только на почте. Теперь все горожане пользуются электронными картами, что для приезжих может быть не очень удобно поначалу. Имейте это в виду.
Добираться до хотела по жаре было, честно сказать, абсолютно невыносимо. Хорошо, что по городу раскиданы ларьки с холодными напитками, а у тротуаров, прямо как в Бишкеке, вырыты (и даже облицованы в камень!) арыки с бегущей водой. Полагаю, именно эти две детали помогли мне выжить. Всë для людей! Ещё поговорим и о жаре, и о центре Ташкента, и о каллиграфии на следующей нашей встрече. Жду с нетерпением!