Форвард «Тампы» Никита Кучеров оформил результативный пента-трик в матче с «Сиэтлом». На счету россиянина три заброшенные шайбы и две голевые передачи. Тем самым нападающий побил рекорд по числу встреч с пятью и более очками, ранее принадлежавший Евгению Малкину. Кроме того, он вышел на чистое второе место в гонке бомбардиров регулярного сезона НХЛ.
Последние три недели никак нельзя было назвать выдающимися для «Тампы». Команда в девяти встречах до матча с «Сиэтлом» смогла выиграть лишь дважды. И хотя ранее «молнии» уже практически обеспечили себе место в плей-офф, продолжать не самую удачную серию и давать шанс оппонентам зацепиться подопечные Джона Купера точно не планировали.
И в особенности Никита Кучеров. Даже в проигранных мартовских поединках он продолжал уверенно набирать очки. А две передачи в победной баталии с «Детройтом» довели показатель россиянина в НХЛ до красивой круглой цифры — 1100 за карьеру в регулярных сезонах.
В битве с «Кракеном» форвард «молчал» лишь до конца первого периода и не принял участия только в дебютном голе своей команды. А дальше начался его очередной бенефис. Сначала сам уроженец Майкопа организовал перехват в центре площадки и сыграл в стенку с Брэндоном Хагелем. Это заставило дёрнуться голкипера Филиппа Грубауэра, и нападающий гостей забивал уже в пустые ворота.
Едва стартовал второй период, как Никита всё с тем же Хагелем и Энтони Чирелли подловили «Сиэтл» во время смены состава — и россиянин снова расстреливал немецкого вратаря в упор. Хозяева следом огрызнулись и смогли отыграть две шайбы, даже создав видимость интриги на оставшуюся треть игры.
Но тут настала очередь Кучерова показать свой талант распасовщика. Сначала он позволил отличиться Чирелли, а спустя 12 минут в большинстве эффектной диагональю начал атаку, которую довели до результата Хагель и Гейдж Гонсалвес. Ещё через 20 секунд, когда «Кракен» в отчаянной попытке спастись снял вратаря, одноклубники оказали россиянину ответную услугу и вывели его спокойно оформлять хет-трик. «Тампа» разгромно победила 6:2, на счету нашего соотечественника три гола и две результативные передачи.
«Я видел, как этот парень набрал 1100 очков. Ну, вернее, теперь уже 1105. Конечно, он блестящий игрок», — улыбался на послематчевой пресс-конференции тренер гостей.
Отметил перформанс Никиты и Брэндон Хагель, оформивший в матче 1 + 3.
«У нас в команде много особенных игроков, и, когда доводится играть с ними бок о бок, для тебя самого всё становится проще», — сказал канадец.
Ну а больше всего в комплиментах Кучерову рассыпался Гейдж Гонсалвес.
«Я думаю, что он лучший игрок в мире и продолжает это доказывать. Он нам очень нужен. Очевидно, что он наш лучший игрок, он всегда был невероятен, поэтому мы ожидаем подобного каждый вечер — и он, кажется, и делает это каждый вечер. Поэтому здорово, что он у нас есть», — отметил форвард «молний».
Россиянин, ставший первой звездой дня в НХЛ, продолжает переписывать различные достижения. В том числе и на уровне клуба. Так, он уже повторил собственный рекорд в «Тампе»: восемь матчей в регулярке минимум с четырьмя результативными действиями — в прошлый раз Никита добивался такого результата в сезонах 2023/24 и 2018/19. А седьмой хет-трик в команде позволил обогнать Винсента Лекавалье и выйти на чистое третье место в истории «молний». Выше этот показатель только у Стивена Стэмкоса и Мартена Сан-Луи.
Форвард в пятый раз за время игры за океаном преодолел отметку 110 очков за сезон, обойдя Яромира Ягра и повторив рекорд Петера Штястны для хоккеистов из Европы. Кроме того, сделал это нападающий в четвёртом сезоне подряд. Ранее такое удавалось только шести игрокам в истории лиги — и все они были канадцами.
Помимо этого, Кучеров в девятый раз в карьере набрал пять и более очков за матч. И побил рекорд по этому показателю для россиян в чемпионате, в прошлом принадлежавший Евгению Малкину с восемью подобными встречами. Также Никита стал пятым игроком за время существования НХЛ, который смог оформить интересное достижение из троек: трижды набрал минимум три результативных действия в трёх гостевых поединках подряд. Подобное покорялось только Пэту Лафонтейну, Марио Лемьё, Яромиру Ягру и Уэйну Гретцки, который лидирует по этому показателю с 13 подобными сериями за время выступлений.
Что наверняка наиболее важно для форварда «Тампы» прямо сейчас — он вышел на второе место в гонке бомбардиров нынешнего сезона, набрав 111 очков и обогнав Нэтана Маккиннона из «Колорадо» с промежуточным результатом 110. Впереди пока всё ещё Коннор Макдэвид из «Эдмонтона» с 115 результативными действиями. Однако у Кучерова по сравнению с ним целых три игры в запасе.
Так что борьба за очередной «Арт Росс Трофи», выдаваемый лучшему бомбардиру, а также за «Харт Трофи» — приз самому ценному игроку команды в сезоне — ещё в самом разгаре. Хотя в борьбе за последний, по мнению американских журналистов, фаворитом считается именно россиянин.