Китай на днях представил лунного робота и лунный грузовик: освоение спутника Земли становится все ближе! Но зачем ведущие космические державы бьются за лидерство на пустой и безжизненной Луне?
Космическая гонка повторяется: в 60-е годы прошлого века США соревновались с СССР за право оказаться первыми покорителями Луны, а теперь их основным конкурентом стал Китай. Индия отстает, но тоже старается закрепиться на спутнике Земли.
100 лет ракетам. Как они изменились за это время: назначение, характеристики, цены
Как КНР будет осваивать Луну
И вот китайские компании создали сразу два лунных аппарата. Во-первых, Шанхайская академия космических технологий (SAST) представила модель посадочного модуля. В будущем должно появиться целое семейство таких грузовиков: в зависимости от исполнения они смогут доставлять от 120 кг до пяти тонн груза: различное оборудование для Международной лунной базы, в создании которой, кстати, принимает участие Россия.
Главной особенностью новых грузовиков должна стать их дешевизна. И это уже не просто абстрактные планы. На днях прошли первые летные испытания: на полигоне модель корабля оторвалась от земли с помощью собственного метанового двигателя и зависла в воздухе.
А еще китайские ученые разработали полугуманоидного робота-гибрида: шасси — колесное, а сверху установлена конструкция с манипуляторами, подобная торсу человека. Такая машина должна быть устойчивой, проходимой и способной выполнять деликатную работу.
Любые разработки для лунной программы — дорогое удовольствие. Зачем вообще сейчас всем дружно вдруг понадобилось осваивать Луну? Жизни там нет, нефти тоже нет…
Зачем США и Китай стремятся к Луне
Для начала Луна — это прекрасная научная база. Там низкая гравитация — можно производить новые материалы, лекарственные препараты в недоступных на Земле условиях. Там нет атмосферы — можно установить телескопы, которым ничего не будет мешать. Изучение Луны позволит лучше понять происхождение Солнечной системы.
Заодно Луна — это хорошая тренировочная площадка для подготовки человечества к более далеким полетам, например, на Марс. Все предыдущие программы долгосрочного пребывания человека в космосе ограничивались полетами на низкой околоземной орбите. То есть в тепличных условиях: магнитное поле Земли защищает от космического излучения, связь с родной планетой идет без задержек, к космической станции всегда пристыкованы пилотируемые корабли для спасения экипажа.
Но все эти цели можно достигать без спешки и гонки. У срочного освоения Луны должно быть практическое применение. И оно есть.
Луна — источник безграничной энергии
Как всегда, не обошлось без полезных ископаемых.
Во-первых, на поверхности Луны есть водяной лед. А значит прямо в космосе можно получить водород и кислород — топливо для межпланетных кораблей. Без атмосферы и сильной гравитации стартовать к Марсу, например, куда проще, чем с Земли.
Но это мелочи. Главное, что лунный грунт, реголит, содержит гелий-3. Потенциально это идеальное топливо для получения большого количества экологически чистой энергии. При термоядерном синтезе с дейтерием высвобождается колоссальное количество энергии без радиоактивного загрязнения и разрушающего нейтронного излучения.
Пока получение энергии от термоядерного реактора ближе к фантастике, чем к практической реализации: такие установки существуют лишь в формате научных аппаратов для проведения экспериментов.
Но не исключено, что ученые совершат прорыв уже в обозримой перспективе. Сейчас с опережением сроков идет строительство Международного экспериментального термоядерного реактора ITER во Франции. Это международный проект, в котором принимают Участие Евросоюз, Китай, Индия, Япония, Южная Корея, США, и, несмотря на санкции, Россия.
Цель проекта — получить термоядерную реакцию мощностью 500 МВт, которая будет поддерживаться на протяжении не менее 400 секунд при потребляемой мощность 50 МВт. Первые эксперименты намечены на 2034 год. Полноценная работа ITER должна начаться в 2039 году. Создание реакторов, работающих на гелии-3 — еще более далекая перспектива.
Освоение Луны — это работа на весьма отдаленное будущее. Но оно может принести хорошие дивиденды, тем, кто первым застолбит удачное место и научится добывать гелий-3 из реголита с минимальными издержками.
Кто лидирует в лунной гонке
В настоящий момент все выглядит так, как будто США обгоняют Китай и первыми освоятся на Луне. Ракета SLS для отправки людей существует, и она один раз уже стартовала: корабль Orion в 2022 году совершил беспилотный облет Луны и вернулся на Землю.
Есть вероятность, что в первых числах апреля все-таки состоится старт миссии «Артемида-2», в рамках которой четыре астронавта на корабле Orion совершат облет Луны.
Китацы же пока лишь тестируют лунную технику на Земле — в феврале 2026 года были проведены испытания системы спасения пилотируемого корабля «Мэньчжоу» и первой ступени лунной ракеты «Чанчжэн-10». Но это не означает, что китайцы безнадежно отстали.
Американцы подробно освещают свой каждый шаг, но в итоге сталкиваются с массой проблем. Например, недавно глава NASA Джаред Айзекман объявил о пересмотре дальнейших планов. Миссия «Артемида-3» больше не предусматривает высадку людей на поверхность Луны. Вместо этого будут проведены испытания по стыковке и расстыковке корабля Orion с посадочным модулем.
Кстати, на чем астронавты будут прилуняться — тоже пока неизвестно. Сейчас рассматривается два основных варианта: либо на корабле Starship HLS от SpaceX Илона Маска, либо на посадочном модуле Blue Moon HLS от Blue Origin Джеффа Безоса.
Ни один, ни другой в металле пока вообще еще не существуют. А аудит Канцелярии Генерального инспектора NASA показал, что SpaceX отстает от графика примерно на два года, а Blue Origin на восемь месяцев. До сих пор не решен даже вопрос с системой управления: NASA, ссылаясь на опыт лунных программ 60-х годов, настаивает, что астронавты должны иметь возможность взять управление кораблем в свои руки. Илон Маск придерживается мнения, что таким большим кораблем должна управлять современная автоматика.
Китайцы же, как правило, ведут свои разработки за закрытыми дверьми. Без лишнего шума создают технику, которая потом просто работает. К тому же у них есть четкий план: человек должен высадиться на Луну до 2030 года, для этого потребуется два запуска ракеты «Чанчжэн-10»: на одной полетят люди в корабле «Мэнчжоу», а вторая — посадочный модуль «Ланьюэ».
И у них есть план построения Международной научной лунной станции (МНЛС), для которой Россия создает ядерный реактор. А у США пока все находится в состоянии неопределенности. Раньше они планировали сделать орбитальную станцию Lunar Gateway, теперь этот проект находится на грани отмены. Пока США хотят высадить человека на поверхность — а дальше как пойдет.
С таким подходом у КНР есть все шансы оказаться впереди. Для России это, скорее, хорошо: все-таки РФ является партнером Китая по МНЛС. Главное — успеть вовремя произвести необходимую технику, пока КНР сам не создал альтернативу и перестал нуждаться в российском содействии.