18 марта 1584 года скончался Иван IV Васильевич по прозвищу «Грозный».
«В сие время он так изменился, что нельзя было узнать его: на лице изображалась мрачная свирепость, все черты исказились, взор угас, на голове и в бороде не осталось почти ни одного волоса», — описывал последние месяцы жизни русского государя знаменитый историк и писатель Карамзин. Складывается впечатление, что он как будто рядом стоял с отходящим в иной мир.
Врагов Грозный себе нажил изрядное количество. И наземных, и иноземных. Не стоит удивляться, что о его насильственной смерти сложено много легенд. Ну а так как никто не видел его на эшафоте и его головушку на радость народу не показывали, то посему — умер он в своей постели, окружённый родными и не очень, льющим слезы по нему от горя, а кто с радости.
Особенно распространена версия об отравлении государя, и даже об удушении.
И если наши вначале только шептались по углам, то иностранцы в открытую стали распространять сплетни о насильственной смерти царя Ивана IV. Конечно не те иностранцы, что были далеко от России, а здешние, много лет жившие в Московском государстве и хорошо усвоившие местные нравы и обычаи.
Например, тот же англичанин Джером Горсей. Он восемнадцать лет жил в Москве, представляя интересы английской торговой компании «Московская компания». Та долгое время имела абсолютную монополию на торговлю с Россией. Пересказывая слухи, ходившие среди русской знати, будто Грозный был задушен своим приближением, Горсей явно действовал по чьей-то указке. Говорили, что по наущению Бориса Годунова.
Голландский торговец Исаак Масса, который в то время находился в Московии, также делился слухами о якобы имевшем место отравлении Ивана Грозного. Однако на этот раз зачинщиком называли Богдана Бельского, ближайшего соратника царя.
Русский дьяк Иван Тимофеев, создавший свой исторический труд «Временник» уже после завершения Смуты, утверждал, что отравление было организовано совместными усилиями и Бориса Годунова, и Богдана Бельского.
Смерть царя Иоанна Васильевича давно волновала ученых и историков своей загадочностью. В 1963 году было произведено вскрытие царской гробницы. Советские ученые исследовали захоронение правителя и нашли в костях Ивана IV значительные концентрации токсичных веществ — мышьяка и ртути. Вероятно, царь был убит путем отравления. Однако есть версия, что государь намеренно принимал небольшие дозы мышьяка, стремясь повысить устойчивость организма к ядам, а ртутью его лечили врачи от болезней.
Мы все «изверг, да изверг». Но монарх был еще тот «ходок». Официально у государя было четыре супруги, а вот кроме них существовал еще целый круг фавориток. Тот же английский поверенный в делах Джером Горсей, который знал Грозного лично, писал: «Он сам хвастал, что растлил тысячу дев».
Последствия беспутной жизни Ивана Васильевича проявились достаточно быстро. Есть основания полагать, что он был заражён сифилисом. Как раз в период правления Ивана Грозного «благочестивая» Европа переживала эпидемию сифилиса. А вот методы лечения этой инфекции были весьма своеобразными. Лечить пробовали крайне токсичными средствами — мазями на основе ртути и сулемы. Применение препаратов ртути неизбежно вызывало хроническое отравление организма.
Но версия об отравлении царя так и не была подтверждена. Здесь стоит добавить, что она никем не была и опровергнута.
Так что до настоящего времени расклад такой. Те, кто поклоняются царю Ивану IV, настаивают о его насильственной смерти от рук ворогов — Бориса Годунова и Богдана Бельского. Те же, кто относится к Грозному как к самому последнему душителю народных масс, утверждают, что он умер от сифилиса. Кстати, говорят, что и Владимир Ульянов (Ленин) страдал от этой болезни.
Есть и еще одна версия раннего ухода русского царя из жизни. А он ушел действительно рано — в 53 года. Будто его отравили англичане.
Первые английские эскулапы были приглашены ко двору Ивана Грозного в 1557 году. Через три года внезапно скончалась горячо любимая супруга царя — Анастасия. Говорят, что она обладала влиянием на своего мужа. Смерть её была подозрительна — считается, что она стала жертвой отравления английскими медиками. Те же доктора постепенно подвергали токсическому воздействию ртути и самого царя, и его сына Ивана. Не случайно наследник престола ушёл из жизни в возрасте всего лишь 27 лет вследствие тяжёлого недуга (согласно иной версии, царь собственноручно лишил его жизни в приступе ярости).
Учёные склонны связывать перемены в нравственном облике ранее благочестивого монарха с меркуриализмом — хроническим отравлением организма солями ртути. Ртуть негативно воздействует главным образом на нервную систему человека, делая его раздражительным, нервозным, недоверчивым, склонным к вспышкам агрессии... Именно такие черты характера часто приписывают Ивану Грозному очевидцы событий той эпохи.
Так или иначе, смерть Ивана IV Васильевича положила конец династии Рюриковичей и ввергла страну в долгие Смутные времена.