Вот вам загадка: без чего не может обойтись настоящий рыцарь помимо доспехов и оружия? Ну конечно без лошади. Это его основное транспортное средство. Причем очень дорогое и весьма ценное. Породы для использования на турнирах и в битвах выводились специально. Так что потерять во время боя коня – полное фиаско. А умышленное нападение на коня противника во время дуэли или турнира считалось по рыцарскому кодексу серьезным проступком. Поэтому рыцарь заботился и берег своего боевого друга как мог и так же обеспечивал его защитой.
Доспехи, сделанные для коня, называются бард. Вплоть до конца XIII века лошадь защищали кольчужные доспехи, которые делали из кожи или ткани. Однако в эпоху крестовых походов рыцари столкнулись с врагом, для которого рыцарские кодексы не имели значения, плевать они хотели на все эти сословные правила, и первым делом старались убить под рыцарем лошадь. И ценные боевые кони попросту уничтожались в бою в первые часы. Возникла необходимость создания для лошади специальной защиты по типу рыцарской. И к XV веку конь, наконец, получил достойные доспехи.
Готический бард изготавливался так же из металлических пластин и состоял из следующих элементов:
шанфрон - защита морды, часто с защищенными глазами; кринет – панцирь из множества подвижных пластин для защиты шеи; форбуг – латный нагрудник; круппер - защита крупа лошади; фланшард – боковая защита. Бард весил примерно столько же, сколько и доспех рыцаря – 20-30 кг, но были и экземпляры, вес которых доходил до 40 кг.
Итак, конь готов, рыцарь готов, пора и на войну ехать. Только представьте себе чувства коня: мало того, на нем самом 30-и килограммовая броня, а сверху еще рыцарь в такой же броне, да еще и с оружием. А оно тоже вес имело, хоть и не большой: рыцарский меч весил от 0,9 кг до 2,5 кг. И дело даже не столько в весе, сколько в скорости передвижения. С таким весом конь и рыцарь будут ехать очень, очень медленно, и всех задерживать. Да и устанут быстро.
На этот случай рыцарь имел целых два коня, один в броне, а другой без. Во время похода рыцарь ехал на коне без брони, оруженосец вез его оружие, а мальчик-паж, который, как мы помним, помогал рыцарю облачиться, ехал на бронированном коне. Мальчишка легкий, весит не много, пажами были до 14 лет, а затем торжественно переходили в оруженосцы. Так что коню большое облегчение.
В общем, вот так вся эта конструкция – два коня, оруженосец, рыцарь, мальчик-паж и два комплекта брони – направлялась к месту сражения. А как вы хотели? Война – дело сложное. Перед боем рыцарь быстро пересаживался на бронированного коня, забирал оружие и смело вступал в сражение. Закованные в латы рыцари на бронированном коне были в авангарде. Эта тяжелая бронированная кавалерия появилась задолго до нашей эры и называлась катафракта́рии. Именно они принимали на себя первый удар.
Самый совершенный средневековый бард был разработан для германского короля, императора Священной Римской империи Максимилиана I мастерами-оружейниками Лоренцем Хельмшмидом (Lorenz Helmschmied ) из Аугсбурга и Конрадом Зойзенхофером (Konrad Seusenhofer) из Инсбрука.
Это были поистине выдающиеся оружейники. В мастерской Хельмшмида производили технически очень сложные искусно выполненные барды, которые почти полностью закрывали тело лошади, включая нижнюю часть корпуса и брюхо, а также ноги. Кроме того, они были невероятно хороши дизайнерски и предназначались прежде всего для церемониалов, поскольку стоили сумасшедших денег. Такой Rolls-Royce La Rose Noire Droptail.
Вплоть до ХХ века лошадь оставалась неотъемлемой частью вооруженных конфликтов в большинстве регионов мира. Средневековые барды к концу XVI века исчезли из обихода и использовались лишь в церемониальных целях. Война стала другой, на авансцену вышла пехота, а основным оружием стало ручное огнестрельное оружие. После 1580-х годов доспехи воинов постепенно укоротились до уровня бедер, а конская броня и вовсе ушла в прошлое. Самым известным последним полностью укомплектованным бардом считается бард, изготовленный для Людовика XIII примерно в 1630–1640 годах. Эпоха рыцарей подошла к концу.