Екатерина всю жизнь мечтала о море. Будучи еще совсем крохой, она больше всего любила играть в игру, где она была капитаном корабля, а куклы и плюшевые зверушки - командой или пассажирами. Однажды из-за этого случилось даже целое происшествие - когда родителей не было дома, Катюша, вместо того, чтобы сидеть смирно, их дожидаться и смотреть мультики, взяла, да и набрала полную ванную воды, налила туда шампуня маминого - чтобы получилась как бы пена морская и опустила в воду тазик - он играл роль корабля для ее игрушек… Было весело! Был шторм, но, отважный капитан в лице Катеньки всех спас! А потом по телевизору все-таки начался самый любимый мульфильм малышки и она убежала его смотреть, а про свое море и кораблик - как-то забыла… В общем, к тому времени, как родители вернулись из магазина, вода уже дошла до потолка соседей! И те, естественно, были от такого сюрприза не в восторге… Ох, и досталось же тогда Катюше, на всю жизнь, как говорится, запомнила! Но, любовь к морю это не пошатнуло.
Екатерина верила - однажды все будет! И она пойдет по белоснежную пляжу босыми ногами, и волны будут шелестеть, а рядышком - будут качаться пальмы… Те самые, которые роняют кокосовые орехи!
Время шло… Катюша взрослела. Она стала уже совсем взрослой женщиной и даже замуж вышла! Но, моря в ее жизни так и не случилось… Так уж складывались обстоятельства! Но потом, в один самый обыкновенный день, все изменилось… А началось все с того, что муж Кати сообщил, что ему нужно уехать по делам.
— Снова? — удивилась и расстроилась Катя, — да ты же дома не бываешь почти! Коля, что, все настолько плохо? — спросила она с искренним сочувствием.
— К сожалению, да, — развел руками супруг, — бывает и такое! Наш бизнес переживает не лучшие времена… Но, все наладиться, я обещаю!
— А когда ты вернешься? — спросила жена, — ты же помнишь - я уже родителям пообещала, что мы поможем им на даче!
— Дача, снова эта дача, — проворчал Николай. Его настроение тут же переменилось, — может, хватит уже ко мне с этим приставать? В конце-концов, твоим родителям нужно было лучше думать, перед тем, как ее покупали! Знали же, что сами не справятся… Выходит, рассчитывали из меня осла ломового сделать? В их возрасте, — жестко закончил он, — да с их здоровьем, стоит вообще максимум - на лавочку у подъезда выбираться, а не огородом заниматься!
— Не надо так говорить, пожалуйста! — дрожащим голосом попросила Екатерина. Ей стало очень обидно за маму с папой. Но… Она не умела ссориться. Просто такая вот была по природе! Да и воспитание сказывалось, — как ты можешь? — с укором обратилась она к мужу, — им нужен свежий воздух… И витамины! И потом, мы сами же зимой это будем кушать!
— Лично я - ни крошки! — фыркнул Николай, — ты в курсе, как это вредно вообще - сахар в варенье, это же… Ой, да что с тобой говорить! — махнул он рукой, — жрешь что попало, неудивительно, что стала… — он замолчал.
Но, она все поняла. Из глаз все-таки брызнули слезы - потому что муж, как говорится, наступил на больное! А именно на то, что у Кати было чуть-чуть, как она считала, лишнего веса, от которого она никак не могла избавиться. И кроме того, где-то пару месяцев назад он уже проходился по ее внешности - упрекнул в том, что стареет как-то быстро, мол, морщинки под глазами в ее возрасте - это катастрофа!
— Нет былой свежести, — сказал Николай.
И рассмеялся. Он оправдывался тогда тем, что это шутка была такая. Мол, он просто хотел показать жене, что не стоит ей вести себя глупо и пытаться молодиться, покупая то розовое шелковое платье, которое она себе присмотрела, когда они вместе в торговый центр на выходных ездили.
И казалось бы - пора было бы уже все забыть было! Но, она почему-то не могла… А что до того самого платья - то оно так и не был куплено. Потому что пропало настроение. Да и лето - заканчивалось уже! Так что, куда его носить-то, такое воздушное, легкое?!
В общем, все это обидное сейчас промелькнуло в воспоминаниях Екатерины… Она громко шмыгнула носом и закусила губу - решила, что ни за что не будет реветь!
— Ладно, — сказала она почти спокойным тоном, — я передам родителям, чтобы не ждали… А ты скоро вернешься?
— Да что у тебя за привычка - меня вечно контролировать?! — рявкнул муж из соседней комнаты - он уже собирал вещи, — как будто ты меня в чем-то подозреваешь!
— И ничего подобного… — пробормотала Екатерина и решив ему больше не докучать, пошла на кухню - мыть оставшуюся с обеда грязную посуду.
Супруг уехал через два часа. Сказал, что провожать не надо до автовокзала, где он должен был сесть на автобус до соседнего города - потому что не любил Николай все эти сентиментальные штучки и как он выражался - телячьи нежности!
Она же, покончив с домашними хлопотами, решила сходить в гости к своим родителям. Добираться до них было всего ничего - через улицу жили Это обстоятельство, кстати, радовало Катю очень! Но, все могло бы, между прочим, сложиться иначе..
А дело все было в том, что Николай, когда они с Катей планировали несколько лет назад взять ипотеку, настаивал на том, что квартира должна быть в центре города - ведь престижно, новое все, комфорт! А ей - так хотелось остаться в родном районе, где все было знакомо, тихо, уютно…
— Ты вроде не старая еще, — сказал тогда муж, — а думаешь - как бабка! — и он снова смеялся.
Вообще, у Николая было чувство юмора непростое… Настолько, что даже их общие друзья иногда пребывали в неприятной растерянности.
И Катя, вероятно, согласилась бы уехать в центр, но, неожиданно выручил трагичный случай - скончался ее дедушка, а квартиру - трешку, завещал ей. Тогда Катю и осенило - можно же не брать ипотеку!
Николай, правда, все видел иначе - трешку продать, добавить их сбережения и взять в центре квартиру не простую, а элитную! Но Катя впервые в жизни всерьез настояла на своем и они поселились тут - в дедушкиной квартире.
Впрочем, переменить мнение Николая заставило не только упрямство жены, но и тот факт, что как раз в это же время его лучший друг детства - Сергей Кабанчиков, предложил ему начать свой бизнес, а именно - торговлю оптом и в розницу автозапчастями. Николая эта идея увлекла - ему всегда страшно хотелось разбогатеть, он всегда говорил, что терпеть не может работать по найму! И вот, все было решено - сбережения супругов, отложенные на ипотеку, ушли в совместный между Сергеем и Николаем бизнес.
Екатерина, кстати, не была против того, чтобы и ее деньги туда ушли - она верила, что ее супруг обязательно добьется успеха!
Но, оказалось, что быть бизнесменом - это только звучит красиво, а на деле - все очень сложно… Дела у Коли и Сергея шли то лучше, то хуже. Они то падали к рискам банкротства, то - извлекали головокружительные прибыли (из которых, впрочем, Екатерина почти ничего в итоге все равно не видела…). В общем, все было сложно…
— Лучше бы на завод пошел, — однажды высказался про дела Николая его тесть, — вроде мужик не глупый, но, не поймет никак - никудышный из него предприниматель!
— Ты не обижайся, дочка, — мягко заметила мама Кати, — но, это ненормально - то мой зять себе смартфон последний покупает, а в следующем месяце - мы выручаем вас продуктами. Нет, нам не жалко, прокормим, не дадим пропасть! Но, вы ведь уже взрослые люди…
И вообще-то, по прошествии времени Екатерина уже и сама это все понимала. И пробовала она не раз про это все поговорить с мужем! Но, он стоял на своем - будет бизнесменом и точка!
— Ты в меня не веришь, — еще обижался Николай, — вот, погоди, вот дождешься ты у меня - стану миллионером, с тобой разведусь и женюсь на топ-модели!
Это он тоже так шутил. И снова Екатерине было не смешно, а очень обидно. Однако, если бы прямо сейчас Екатерину поставили перед выбором - подать на развод или прожить с Николаем еще минимум полвека, она бы без колебаний выбрала второе. Потому что все—таки искренне любила своего мужа и верила, что все у них будет хорошо! А когда Екатерине порой становилось совсем уж тяжело, она обычно вспоминала их третье свидание - на котором Коля сделал ей предложение.
Но, запомнилось оно ей не только самим фактом того, что он замуж позвал, но и тем, какие дополнительно сказал слова.
— Жизнь, она такая сложная, запутанная порой, — произнес он тихо, глядя ей в глаза, — но, это не страшно! Потому что мы вместе…
Это и служило маяком, путеводной звездой, означало то, что, несмотря на все неурядицы, они вместе, а значит, все-таки семья, не чужие люди и все еще наладится!
Молодая женщина еще раз все это прокрутила в уме, заканчивая уборку, которую затеяла сразу после того, как Коля вышел за дверь. Катя, кстати, вообще не верила в приметы - мол, пол за отбывшим куда-человеком мыть нельзя… Но, верила в то, что дома - должно быть чисто, иначе это портит настроение, а там и до ссор с близкими недалеко!
И вот, все было закончено. Екатерина вздохнула, сняла фартук и заварив себе чаю с таежными травами, запустила на смартфоне карусель из галереи фотографий. Тут хранились самые памятные снимки - с начала их отношений…
Она улыбнулась - вспомнила, как сперва отмахивалась от предложения какой-то дальней тетушки познакомить «со славным парнем»! Просто в тот период своей жизни Екатерина вообще не была настроена на любовь… Ей казалось, что не пришла еще пора семью создавать! И вот честно - смешно было слушать наставления родственниц о том, что надо успеть «окольцевать» какого-нибудь «подходящего мужчинку».
Дело происходило на даче, принадлежавшей подруге мамы Кати - еще с институтских времен. И вот, чтобы от нее эта тетушка назойливая отстала наконец уже и не портила аппетит на шашлыки, которые, судя по запаху, вот-вот должны были быть готовы, Катя направилась к рекомендованному ухажеру…
— Привет, — улыбнулась она, — не сочтите за наглость, но, тетя Аделаида, — Катя махнула в сторону рукой, в которой держала бокал с холодненьким лимонадом, — отчаянно хочет выдать меня замуж и уверена, что это будете именно вы!
— Вот это новость! — усмехнулся Николай, — знаете, а я ведь просто хотел сходить в гости… И уйти надеялся все еще свободным человеком!
— Уйдете, обещаю, — успокоила его Катя, — но, постоим рядышком еще минутку? Держите! — она протянула ему второй бокал лимонада, — сделаем вид… И меня оставят в покое!
— Ну, раз уж требуется спасти даму… — подмигнул ей Николай, — а что, вы совсем замуж не собираетесь? Просто вы такая красивая!
И так вот начались их отношения… И Кате очень хотелось верить, что и когда они совсем-совсем состарятся, будут живы воспоминания об этом дне!
Из этих дум ее выдернул звонок - это была Ирочка - ее коллега по бухгалтерии, а также лучшая подруга по совместительству.
— Катька! Ты не поверишь, что случилось! — судя по голову, Ира только что наревелась, — мой отдых на море пропал! Свекровь опять купила на рынке скумбрию домашнего компания и знаешь, что вышло?! Отравилась! А я ей сто раз говорила - опасно такое, непонятно какое, в рот тащить! А муж - на вахте! Все, конец моим морским приключениям! А я еще в нашем бассейне нырять училась…
Иришка тараторила, а Екатерина - внимательно слушала и искренне сочувствовала.
— В смысле - ты мне свою путевку отдаешь?! — ахнула вдруг она.
Если бы еще прошлым утром кто-то сказал Екатерине, что чуть больше, чем через сутки, она отправиться в аэропорт с наспех собранным чемоданом, а затем - очутится в отеле, с балкончика которого открывается живописный вид на морское побережье и затем спустится на белоснежный пляж, вдоль которого растут те самые пальмы - с кокосовыми орехами… То она бы рассмеялась этому человеку в лицо! Потому что - ведь не бывает чудес и сказок на свете!
Но, волею случая, с Катей произошла та самая история, которую расскажи кому - могут и не поверить! Сбылась ее мечта - она полетела на море!
Иришка подробно все разжевала и велела приезжать срочно, захватив, естественно, загранпаспорт и немного денег - средства нужны были для того, чтобы уплатить в туристическом агентстве соответствующий штраф за смену лица, отправляющегося по путевке…
Что же до загранпаспорта, то он был новенький, ни разу не использованный - Екатерина оформила его два года назад, когда муж пообещал ей путевку на День рождения подарить, но… Не вышло - он деньги в бизнес свой вложил. Тогда же Катя купила вещи для отпуска, которые сейчас так пригодились.
И вот, наконец, ее босые ноги зашлепали по полосе прибоя… Молодая женщина жмурилась на солнышко, кромка которого уже опустилась в океан и улыбалась - она была безумно счастлива!
Более того - путевка, которой вынужденно одарила Иришка, оказалась не в банальном направлении, а отправила Катю в одно маленькое островное государство, которое долгое время существовало замкнуто и лишь совсем недавно распахнуло, образно выражаясь, свои врата для иностранных туристов. В общем, похоже, намечалось восхитительное приключение!
Что же до работы, то и тут все сложилось - начальство, как узнало про то, какая Екатерине предоставилась возможность - дало отгул без лишних слов!
— То-то родные удивятся, — тихо сказала себе под нос Катя, воображая, как округлят глаза родные и друзья, когда она им про все станет рассказывать и покажет фотографии!
А еще Катя подумала о том, как было бы здорово, окажись здесь ее Коля. Гулять рука об руку по пляжу, смотреть влюбленными глазами…
И вдруг она увидела его. В смысле, своего мужа! А рядом с ним… Екатерина запнулась на ровном месте… Ей даже показалось, что она спит!
Потому что это был ее Коля. В коричневых длинных шортах и гавайской рубашке. Он прогуливался по пляжу, а рука об руку с ним… Нет, конечно, это была не Катя! Это была какая-то другая женщина.
— Коля?! — Екатерина двинулась вперед парочке, попутно размышляя о том, бывают ли на курортных пляжах миражи.
Но, супруг, приблизившись, не растаял в воздухе. У него только лицо вытянулось от удивления.
— Ты что тут делаешь, Катя?! — спросил он.
— Да вот… — сердце у нее пропустило удар, — такая история вышла… Иришка путевку уступила! А ты, — она тяжело сглотнула, — сказал, что уехал в командировку…
— Малыш, кто это?! — требовательно спросила девица, цеплявшаяся за руку Николая.
— А ты кто?! — Катя напряглась. Ей вдруг стало зябко.
Она смотрела на незнакомку… Так, как может только жена глядеть на другую женщину возле своего супруга! Пронзительно. Подмечая каждую деталь.
Она, эта особа, была молода - максимум лет двадцать пять. И красива! Как топ-модель. Девушка с обложки, как говориться… Черные кудри, точеная фигурка, в которой точно - не было следов от эклеров или курицы, запеченной с картошкой и майонезом! И хотя дело происходило на пляже - эта была накрашена так, что впору в ресторан! И еще она явно любила безвкусные золотые украшения.
— Коля, — случайная путешественница вернула внимание к мужу, — что происходит?!
Но, еще до того, как супруг ответил, Екатерина все было ясно. Это было очевидно! Без вариантов. Однако… Как же хотелось ошибаться! Но, надежды разбились.
— Ее зовут Анжелика и мы вместе, — сухо объяснил Николай, — прости, — добавил он слово, которое вообще ничего не могло изменить, — и давай… — Николай расправил плечи, выпятил грудь, — без истерик только! Не порти людям отдых… — кивнул он на отдыхающих вокруг.
— А то, что ты мне единственную, может, поездку на море, за всю жизнь, испортил, это ничего?! — Катя чувствовала, как у нее вспыхнули щеки.
— А я что, виноват, что ты вообще сюда прилетела?! — некрасиво округлил глаза Николай. — Я думал… Что позже тебе все объясню. Просто ждал удобного момента… — добавил он как будто даже с сожалением.
— И как ты собирался это объяснить?! — Екатерине не было стыдно за то, что на них уже с любопытством косятся люди, — удобного? А такое вообще бывает? Коля, как ты мог?! — она всхлипнула. Обхватила себя руками - показалось, что ветер стал холоднее, а туника совсем не грела, — мы же женаты… — прошептала она, — у нас квартира… Жизнь! Коля… Ну, как так-то? За что?!
— Вот как раз поэтому я и устал! — визгливо воскликнул супруг, — с тобой же невозможно нормально разговаривать! Хочешь, значит, чтобы я тебе все объяснил?! Ну, так слушай!
И он заговорил… О том, что ему надоело, что Екатерина вся в быту, суетиться по хозяйству, говорит только о работе, вечно беспокоиться из-за своих родителей, хочет эксплуатировать его на даче… Досталось ей и за то, что за собой не следит - Николай сказал, что устал жить с бабой, которая носит бесформенные халаты дома и вместо духов - пропахла котлетами!
— Ты пресная и я тебя знаю насквозь, — безжалостно закончил он, — а она, — на этих словах он привлек радостно пискнувшую Анжелику поближе, — яркая, живая, я с нею себя моложе чувствую!
— Коля… — тихо сказала Екатерина, — а я ведь… Любила!
— Ну, прости, — пожал он плечами, — только я тебе правду сказал. А на нее не обижаются - народная мудрость! Так что… Давай расстанемся по-хорошему?
— А разве так можно? — рассеянно спросила Екатерина, — после всего… Коля! А как же…
— Да что ты заладила-то?! — муж начал уже злиться, — любишь, да?! Прости, но, одной любви для брака маловато! Все, я занят, не мешай нам отдыхать! И сама, отдыхай, — он ухмыльнулся, — радуйся, что мечта сбылась!
Он и Анжелика обогнули стоявшую понуро Екатерину и зашагали дальше, уже о чем-то весело болтая. А брошенная жена… Побрела куда глаза глядят, но, по большей части - глядя себе под ноги…
Странное это было чувство! Будто отправили сперва в открытый космос, а затем - зашвырнули прямиком в Марианскую впадину!
Солнце быстро село за горизонт и на остров опустились густые, особенные, такие, какие бывают только в тропиках, сумерки. Екатерина и не заметила, как облагороженные пляжи, принадлежащие отелям, закончились. Миновала она и пирс с причалом, у которого покачивались белоснежные яхты. А тут - и город как бы почти закончился - теперь от пляжа можно было выйти не на хорошо освещенные, шумные от ночной жизни курортного городка, улицы, а только - получилось бы нырнуть в какие-то подозрительные переулки, полные то ли недостроенных, то ли заброшенных зданий в одно-два этажа…
— Ай! — пискнула Катя, наступив в потемках на какую-то колючку или ракушку.
Эта боль отрезвила. Заставила осмотреться и задуматься о том, куда же она забрела… И вот тут-то Кате и сделалось как-то неуютно, неспокойно, а сердце - стиснуло что-то вроде плохого предчувствия! И вдруг, рядом раздались голоса.
— Сеньорита? — это был мужской, низкий, хрипловатый голос, — проблем?
Екатерина оказалась как раз у одинокого фонаря, стоящего у какой-то громады из сараев на берегу, от которых противно несло рыбным запашком…
— Проблем?! — повторил тот же голос и затем появился его обладатель.
Это был рослый, крепко сбитый мужчина. Он приблизился к ней ленивой, вразвалочку, походкой, небрежно засунув руки в карманы джинсов. А красная шелковая рубашка и массивная золотая цепь на шее вызывали четкие ассоциации с криминальным миром родных краев девяностых годов…
— Сеньорита! — сказал другой голос и еще что-то сказал, может быть, отвесил комплимент, потому что в нем слышалось, кажется, восхищение.
— Добрый вечер! — пискнула Катя, у которой все слова из разговорника вылетели из памяти, — вы говорите по русски? — жалобно протянуло она, — турист! Хотель! Хэлп! Плиз… — пробормотала она, наблюдая, как ее окружают в кольцо четверо мужчин, — стоп! — вскрикнула она, — нет! Вы что творите?!
И вот теперь ей стало очень страшно. Потому что эти типы, судя по всему, даже сумей она объясниться с ними, навряд ли повели себя галантно, то есть стали ли бы провожать заплутавшую бедняжку… Они - смеялись, обсуждали что-то меж собой и хватали ее за руки, жестами явно намекали, чтобы шла с ними туда - к сараям…
И в тот миг, когда Екатерина, скованная ужасом, уже готова была упасть в обморок, вдруг появился он!
Мужчина, лица которого она не разобрала сразу, метнулся к ней из темноты и буквально несколькими резкими, громкими фразами, произнесенными явно на местном языке, распугал ее обидчиков! Они сразу притихли и судя по интонации - стали оправдываться, мол, они плохого не замышляли!
— Знаю я вас… — буркнул таинственный спаситель на русском языке, а потом тоже шагнул в свет фонаря, — вы как? — обратился он к Кате, — все хорошо, не бойтесь! Это так - хулиганы! Заблудились, что ли? Дайте угадаю - туристка?
Она же глядела на него во все глаза, не в силах поверить в то, что здесь мог оказаться этот человек.
— Кеша?! — наконец, произнесла Катя, — это ты?!
— Я, — кивнул он растерянно и прищурился, всматриваясь в ее лицо, — Екатерина?!
Так они встретились больше чем через десять лет - люди, бывшие друг для друга когда-то первой любовью…
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.