В прибрежном Саутгемптоне, расположенном в графстве Хэмпшир, Англия, 31 августа 1887 года (хотя некоторые источники указывают 1889-й) появился на свет Артур Джон Прист. Его отцом был Гарри Прист (1852–1911), родом из Блоксхэма (графство Оксфордшир), он был простой работяга. Мать, Элизабет Гарднер (1859–1934), родилась в Брэдуэлле (графство Бэкингемшир). Их союз был официально оформлен в Ньюпорте в конце 1880 года. В семье родилось двенадцать детей, из которых до взрослого возраста дожили десять.
По достижении совершеннолетия Джон Прист выбрал для себя профессию судового кочегара. Эта работа была крайне тяжелой и редко привлекала людей. Он посвятил множество лет труду на трансатлантических судах, работая в так называемых "черных бригадах" — так в Англии называли кочегаров, чья работа проходила в раскаленных трюмах паровых кораблей. Невыносимый жар, исходящий от котлов, часто вынуждал их выполнять свои обязанности практически без одежды.
Лайнер "Астурия"
В начале своей карьеры в море Прист служил на лайнере «Астурия», который принадлежал британской судоходной компании Royal Mail Steam Packet Co.
Это судно совершало регулярные рейсы между британским портом Саутгемптон и аргентинским Буэнос-Айресом.
В 1908 году, уже в своем первом плавании, «Астурия» попала в небольшое столкновение с другим кораблем, но отделалась незначительными повреждениями.
Корабль "Олимпик"
Шли годы, и Прист, набравшись опыта в работе кочегаром, перешел на более солидное судно. Его новым кораблем стал «Олимпик» — первенец знаменитой тройки ультрасовременных лайнеров, построенных в Белфасте по заказу компании White Star Line. Эти гиганты предназначались для курсирования между Европой и Америкой. 269-метровый «Олимпик» поражал современников своими масштабами и великолепием. Однако его основной целью было не покорение Атлантики в плане скорости, а привлечение пассажиров за счет высочайшего уровня комфорта и, как тогда считалось, абсолютной безопасности.
Ниже верхней палубы громадного океанского лайнера, кроме машинного отделения, складских помещений и холодильных установок, находились шесть котельных, где более 150 кочегаров, включая Приста, неустанно трудились, обеспечивая работу 29 котлов.
20 сентября 1911 года, совершая свой пятый рейс, «Олимпик» оказался в проливе Сойлент, расположенном между Великобританией и островом Уайт. Там произошло столкновение с бронепалубным крейсером Королевского флота «Хоук». Нос крейсера, оснащенный боевым тараном, врезался в правый борт «Олимпика» в районе кормы, оставив в обшивке лайнера две пробоины – выше и ниже ватерлинии. В результате столкновения оказались затоплены два водонепроницаемых отсека, а также был деформирован гребной вал.
Несмотря на небольшой крен на корму, «Олимпик» смог самостоятельно вернуться в Саутгемптон. К счастью, обошлось без жертв и пострадавших. Однако «Хоук», который был значительно меньше «Олимпика», получил серьезные повреждения, едва не перевернувшись. Тем не менее, крейсер смог добраться до порта и впоследствии отправился на ремонт.
Тяжелая работа судового кочегара
Даже на передовом для своей эпохи судне, каким был "Олимпик", работа угольщика оставалась физически тяжелой, но требовала и точности. Необходимо было подавать в котлы строго отмеренное количество угля, чтобы поддерживать оптимальное давление пара, от которого зависела скорость корабля.
Для движения крупнейшего в мире судна через океан требовалось свыше 600 тонн угля в день. Экипаж, прозванный "черной командой", загружал это топливо в раскаленные топки, регулируя поток угля, управляя шлаком и обеспечивая достаточный приток воздуха для поддержания заданного режима горения.
Служба в котельных была организована посменно: три четырехчасовые вахты сменялись восьмичасовыми периодами отдыха. Каждый раз, когда на вахте находились 24 работника отвечавшие за доставку угля, 53 кочегара и 5 старших кочегаров, они работали в условиях интенсивного жара и шума.
Лайнер "Титаник"
Артур Джон Прист оставил свой пост на борту «Олимпика». События того года, связанные с масштабной забастовкой угольщиков, осложнили положение кочегаров. Корабли, лишенные топлива, простаивали в гаванях. Прист оказался среди немногих, кому посчастливилось получить место на еще одном флагмане White Star Line — «Титанике», который готовился к своему торжественному первому трансатлантическому рейсу.
К нему на «Титаник» присоединились женихи его сестер, Эмили и Нелли. Нелли состояла в отношениях с Джозефом Доусоном, также кочегаром, родом из Дублина. За свой труд на «Титанике» Прист получал ежемесячное вознаграждение в размере шести фунтов стерлингов.
В момент трагедии Прист находился на отдыхе, между своими рабочими сменами. Его коллеги, принявшие на себя первый основной удар, столкнулись с последствиями столкновения с айсбергом, который повредил правый борт судна в районе котельных № 5 и № 6. Несмотря на это, кочегары не покинули быстро заполняющиеся водой отсеки сразу. Следуя полученным приказам, они закрыли заслонки и потушили топки.
Джон Прист и его товарищи из «черной банды» успешно прошли через запутанные коридоры и достигли палубы. Джону удалось избежать серьезных травм, лишь нога была повреждена, а пальцы ног обморожены. Ему пришлось провести некоторое время в воде, но благодаря быстрому спасению одной из шлюпок, его пребывание в холодной воде было коротким.
В ту ночь Джону удалось спастись, но женихи его сестер погибли. Тело Джозефа Доусона, возлюбленного Нелли Прист, впоследствии было обнаружено в океане. Его похоронили 8 мая 1912 года на кладбище Фэйрвью-Лоусон, расположенном в канадском городе Галифакс. Надгробие с надписью «J. Dawson died april 15, 1912» сохранилось до наших дней.
Сегодня оно является местом, куда съезжаются поклонники фильма Кэмерона «Титаник»». Образ Дж. Доусона, сыгранный Леонардо Ди Каприо в киноленте, стал частью истории, вдохновленной реальными событиями.
Лайнер "Алькантара"
31 августа 1915 года в Биркенхеде Джон Прист вступил в брак с 17-летней Энни Хэмптон. У них родились трое сыновей: Артур Джон (1917–1920), Джордж (1919–1982) и Фредерик Гарри (1921–1997). Некоторое время семья проживала в Саутгемптоне по адресу Британ-стрит, 17.
В тот период Прист служил на трансатлантическом лайнере «Алькантара». Это судно было построено той же компанией Harland & Wolff, что соорудила «Олимпик» и «Титаник», однако его водоизмещение было значительно меньше. С началом Первой мировой войны Королевский флот конфисковал «Алькантару» у компании Royal Mail Steam Packet Co, владевшей лайнером, и переоборудовал его в вспомогательный крейсер. На палубе экс-лайнера были установлены восемь 152-мм и два 57-мм орудия. «Алькантаре» была поставлена задача преследовать германские рейдеры — аналогично переоборудованные из гражданских судов вспомогательные крейсеры, которые совершали нападения на британские торговые пути.
29 февраля 1916 года «Алькантара» столкнулась с немецким рейдерским судном «Грейф» к северо-востоку от Шетландских островов. «Грейф» был замаскирован под норвежское торговое судно «Рена». «Алькантара» потребовала от «Грейфа» остановиться для досмотра, но последнее неожиданно открыло огонь. Первым же выстрелом был разрушен мостик «Алькантары», что вывело из строя рулевое управление, телеграф машинного отделения и все системы связи.
Британцы, оправившись от шока, открыли ответный огонь. В результате артиллерийской дуэли оба корабля получили критические повреждения. «Алькантара», получив попадания снарядами и торпедой в борт, перевернулась и затонула. «Грейф» же был добит подоспевшими кораблями британского флота.
До того, как «Алькантара» затонула, экипажу удалось спустить на воду шлюпки и плот, что позволило спасти большую часть команды. В этом сражении погибло шестьдесят восемь британцев. Джон Прист оказался среди выживших, получив лишь легкие осколочные ранения.
Гибель «Британника»
Джон, только что спасенный с борта «Алькантары», вскоре нашел себе место на «Британнике». «Британник», спущенный на воду в феврале 1914 года, так и не начал свою службу по назначению.
С началом Первой мировой войны судно было реквизировано британскими властями и переоборудовано в мобильный госпиталь.
21 ноября 1916 года, в 8:12 утра судно подорвалось на мине. Всего через час, в 9:07, оно пошло ко дну недалеко от греческого острова Кея.
Благодаря своевременной команде на эвакуацию от капитана Чарльза Бартлетта, относительно теплой воде и достаточному количеству спасательных шлюпок, удалось спасти 1036 человек. Тридцать жизней было потеряно, поскольку две спасательные шлюпки были спущены слишком рано и попали под вращающиеся гребные винты судна.
Пароход "Донегол"
Пароход "Донегол", на котором позже служили Прист, был пассажирским рейсовым судном, который пересекал пролив между Британией и Ирландией. Однако с объявлением Первой мировой войны, подобно "Британнику", судно было перепрофилировано в медицинское судно. 17 апреля 1917 года "Донегол" отправился из Гавра в Саутгемптон, перевозя 610 легкораненых бойцов и 70 членов экипажа.
Примерно в 35 километрах южнее маяка Дин, посреди Ла-Манша, корабль был атакован немецкой субмариной UC-21. "Донегол" пошел ко дну, унеся с собой жизни 29 раненых британских солдат и 12 членов экипажа. Благодаря своевременно спущенным шлюпкам, большая часть раненых и экипаж смогли спастись. Сам Джон Прист получил лишь ушиб головы, но выжил.
Британская пресса, освещая гибель госпитального судна, написала об удивительной живучести Приста, который пережил катастрофы "Титаника", "Алькантары", "Британника", а теперь и "Донегола". Эта сенсационность, однако, сыграла с Джоном злую шутку. После такой "рекламы" судовладельцы перестали его нанимать, опасаясь, что его легендарная способность выживать принесет им беду.
Артур Джон Прист провел последние годы своей жизни в Саутгемптоне, где скончался от пневмонии 11 февраля 1937 года. Он был похоронен на городском кладбище Холлибрук.
*************************************************************************************