Друзья, попрошу внимания. Все сюда. Славик постучал ложечкой по бокалу. Вокруг замолчали.
— Что-то случилось? — испуганно спросила уборщица Алёна. Она подошла первой.
— Да, случилось, — кивнул он головой и снова застучал по бокалу. — Попрошу быстрее.
Когда наконец все собрались, Слава приподнялся на специальную скамеечку, которую использовала уборщица, чтобы наводить чистоту, и уже оттуда, словно первоклассник на новогодней ёлке, принялся декламировать:
— Друзья, у нас завелась крыса, — торжественно заявил он и окинул взглядом официантов, поваров и уборщиц.
— Так вызови кого надо, пусть потравят, — заявила Наталья и рассмеялась. Следом за ней рассмеялось ещё несколько человек.
— Нет, дорогуша, ты меня не поняла. Не та крыса, которую я должен травить как управляющий, а та крыса, которую надо уволить.
Сотрудники смотрели друг на друга недоумённо. Славика многие недолюбливали за пристрастие к вычурным выражениям.
— Ну так выражайся яснее, а то всем по домам уже хочется, — снова громко заявила Наталья.
— А что тут непонятного? Среди нас человек, который ворует продукты, не выполняет обязанности, да ещё и с гостями заигрывает. Нам тут такие не нужны.
— И кого это ты имеешь в виду? — в наступившей внезапной тишине прозвучал глухой голос Наташи.
— Да не тебя. Успокойся. Что ты там украсть-то можешь? Помой до туалетную бумагу? К тебе вопросов нет. Будешь работать дальше, — махнул на неё рукой Слава.
Сотрудники не просто притихли, а словно перестали дышать. Особенно страшно было Вале. Если она потеряет работу, то уже через две недели вообще окажется на улице. А куда она пойдёт с маленьким сыном и постоянно болеющей мамой?
— Хотите, назову имя этой крысы? — Славика веселило напряжение, в котором он всех держал. — Намекну: это особь женского пола. У этой особи волосы мышиного цвета и глазёнки, как у побитого котёнка.
— Валя, ты что ли? — удивлённо и очень тихо спросила Наташа.
Валентина хотела было ей что-то ответить и тут, к своему ужасу, поняла, что все смотрят на неё. Одни с недоумением, другие с жалостью, третьи — с облегчением, что это не их увольняют.
— Я ничего не сделала, — она с таким отчаянием произнесла эти слова, что даже те, кто с ней сдружился на работе, засомневались в её порядочности.
— Ошибаешься, дорогуша, — Славик спрыгнул со скамеечки и расхлябанной походкой приблизился. — Я всё знаю. И начальство теперь тоже знает. Мы воров не потерпим. Так что ты либо прямо сейчас пишешь по собственному желанию, либо пишу я. Заявление в полицию. Выбирай.
— Я уйду сама.
Валя чувствовала, как волна стыда и гнева накрывает её, но ничего не могла поделать. Она просто пошла следом за Славиком в его кабинет и написала заявление.
— Ты ведь понимаешь, что о расчётных теперь можешь не мечтать? — гаденько хрюкнул он от удовольствия, убирая заявление в папку. — Я тебя пожалел. На работу принял? А ты, подлая, мерзкая, гадкая. Убирайся и чтобы даже рядом не появлялась.
Валентина вышла из кабинета. Молча прошла через весь зал под шушуканье теперь уже бывших коллег. У самой двери её остановила Наташа:
— Валь, держись. Если что, обращайся. Мы своих не бросаем.
— Спасибо. Всё будет нормально.
Валентина вышла за дверь, и буквально через десяток шагов утренний туман поглотил её.
Тяжёлый путь
Всё началось примерно год назад. Валя наконец после долгих мытарств устроилась официанткой в ресторан «Весна». У неё на руках был красный диплом специалиста в сфере гостиничного и ресторанного дела, но с работой не клеилось — никто не хотел брать женщину без опыта, но с маленьким ребёнком.
Диплом она получала на девятом месяце, а ровно через три месяца муж неожиданно заявил:
— Валюш, я устал, — Дениска вот уже час заходился плачем и никак не мог успокоиться. — Говорю, устал я, ухожу, — пытаясь перекричать младенца, орал муж.
— Ладно, на обратном пути купи, пожалуйста, укроп. Я попробую дать ему укропную водичку.
— Я насовсем ухожу, — довольно тихо ответил супруг.
Дениска внезапно замолчал. Валя с недоумением смотрела на мужа, а тот, пожав плечами, ушёл в закат. С тех пор они его не видели. Правда, алименты исправно приходили на карту, но денег этих едва хватало на пачку подгузников и банку смеси. И это был только первый удар.
Оплаченные три месяца аренды квартиры истекали. Найти подработку с грудничком непросто. В итоге Валентина решилась позвонить маме.
— Очень помощь твоя нужна, — начала она разговор.
— Ох, доченька, мне тоже твоя помощь нужна, — неожиданно ответила мама.
— Случилось что-то?
— Да, — и мама заплакала в трубку. — Я всё потеряла.
— Что потеряла?
— Позвонили из банка, потом из милиции, потом сказали про безопасный счёт. Я продала квартиру, деньги передала и только потом поняла: нет у нас никакой милиции. Давно уже полиция.
— Я ничего не понимаю, — с ужасом проговорила Валя, хотя именно потому, что всё прекрасно поняла.
— Да, доченька, мошенники. Жить теперь негде. Так что через неделю приеду.
Валя отключила телефон и расплакалась. Кажется, теперь без крыши над головой останутся не только они с Дениской, но и мама.
Однако помощь пришла, откуда не ждали. Двоюродная сестра уезжала в длительную командировку за границу и попросила присмотреть за квартирой. Более того, она была не против, чтобы Валя с сыном и мамой пожили там.
— Только за коммуналку не забывайте платить, — сказала сестра.
— Да, конечно, не переживай, — радостно ответила Валентина.
Денег катастрофически не хватало. Ситуация с мошенниками серьёзно подкосила здоровье мамы. Она была вынуждена уволиться с работы. И чтобы хоть как-то выживать, Валя пошла официанткой в ресторан. Так она неожиданно оказалась единственным кормильцем семьи. Дениске тогда было полтора.
Ну а дальше время полетело с немыслимой скоростью. За полтора года пришлось сменить несколько мест работы — никто не хотел держать сотрудницу, у которой на руках маленький ребёнок, пока наконец она не устроилась в «Весну», одно из лучших заведений города. Владел этим рестораном, точнее целой сетью, известный в городе бизнесмен.
Жизнь начала налаживаться. Дениску наконец взяли в сад. Маме врачи подобрали подходящий, пусть и очень дорогой препарат, так что она перестала просыпаться по ночам в холодном поту, задыхаясь от страха умереть.
На работе удалось уговорить Славика ставить смены так, чтобы она как можно больше времени проводила с сыном и мамой.
— Я вообще не благотворительная компания, — насмешливо тогда произнёс Славик.
— Я понимаю, — кивнула Валя.
— Нет, не всё ты понимаешь, — захихикал он. — Будешь отдавать мне половину чаевых, а выходные и праздники вообще все. Поняла?
— Хорошо, — едва смогла произнести Валентина.
— И смотри мне, чтобы никаких опозданий, забываний и прочего. Ясно.
Валя снова кивнула. Получить работу в «Весне» было большой удачей, а уж с удобным графиком — вдвойне. За полгода она дважды становилась официанткой месяца. Славик хоть и критиковал, но прислушивался к её мнению. Он отлично знал про красный диплом и очень этому завидовал. Возможно, Валю даже ждал бы карьерный рост, если бы однажды она не заметила около ресторана человека.
Неожиданная встреча
— Мужчина, вы что здесь делаете? Тут нельзя находиться, — обратилась она к незнакомцу, стоявшему около чёрного входа.
— А у вас тут так вкусно пахнет, — сказал он.
— Ну конечно, это же ресторан, но правда, вам тут нельзя быть.
— А почему?
— Это вопрос безопасности наших гостей. Давайте я вас провожу и покажу, где выход.
— Да я сам найду. Не беспокойся, — усмехнулся мужчина, и Валя вздрогнула.
Незнакомец был плохо одет: старые тёмно-серые джинсы, толстовка с капюшоном и разваливающиеся кроссовки. Грязные длинные волосы собраны сзади в пучок. Руки, лицо явно давно не мыты. Но когда мужчина улыбнулся, она едва не ослепла от белоснежной улыбки. Незнакомец понял это, тут же развернулся и медленно направился к выходу с территории.
— Погодите, — неожиданно для себя обратилась к нему Валя.
— Что?
— А вы есть хотите?
— Хотелось бы, — пожал плечами мужчина.
— Я сейчас принесу. Подождёте?
Валя слишком хорошо знала чувство голода. Порой ей приходилось отказывать себе в еде, лишь бы накормить сына и потерявшую вкус к жизни маму. А в ресторане у них персонал всегда получал обед. Если она отдаст свою порцию бродяге, то ничего же страшного не случится.
— Вот, держите, — протянула Валя контейнер с обедом незнакомцу.
— А что это?
— Обед мой. Вы не переживайте, это не украдено, не выброшено и не какие-то отходы. Это действительно обед, который мне положен.
— Так вы что тогда без обеда будете? — изумлённо поднял бровь бродяга.
— Ну вы поешьте, — мягко улыбнулась Валя.
— Спасибо, однако. Давненько я не ел ресторанного, — улыбнулся бродяга и ушёл.
А на следующий день вернулся. У Вали был перерыв. Она как раз пообедала и собиралась было съесть пирожок, как заметила вчерашнего знакомого.
— Эй, хотите пирожок с капустой? Мама утром пекла, — позвала Валя мужчину.
— Ты что, теперь хочешь меня и домашним угостить?
— Ну, если вы хотите.
— Ну, а чего бы и нет? — развеселился мужчина. — Только ты можешь сама подойти, а то у вас там камера. Ваш управляющий заметит меня и тявкать начнёт.
Валя рассмеялась — ну как же точно отозвался бродяга о Славике. Он ведь и правда тявкал как собачонка.
Разоблачение и крах
Вот так и повелось. Раз в день бродяга приходил к ресторану, а Валя его подкармливала — то своим домашним, то обедом из ресторана. Длилось это чуть больше недели, когда Славик увидел их жующих пирожки и весело смеющихся.
— Это что такое? — заверещал он.
— Это мой знакомый. Просто зашёл проведать меня. Вот я его угостила.
— Чем? Отбивной из ресторана? Да ты, Кузнецова, крыса, воровка! Ну-ка, быстро зашла в кабинет!
Валя подчинилась.
Славик перевёл взгляд на бродягу:
— А ты вали отсюда, пока полицию не вызвал.
После этого управляющий собрал всех и объявил о том, что у них завелась крыса.
Казалось, жизнь издевалась над Валентиной. Как только она лишилась работы, позвонила сестра и радостно сообщила, что через две недели возвращается. Так что пришлось переезжать в комнату в общежитии в неблагополучном районе. У мамы случился новый приступ. Дениска в очередной раз простудился, а Валю никто не брал на работу. Славик подсуетился — двери ресторанов и кафе были закрыты для неё. Валентину не хотели брать даже техничкой.
В конце концов в кафе, где подавали восточные блюда, над ней сжалились.
— Будешь подавать еду, убирать кафе, принимать продукты и стоять на кассе, — перечислял обязанности хозяин.
— Хорошо, — кивала головой Валя и едва не плакала.
— А не будешь справляться — штраф, — добавил Рустам.
— Я поняла.
Он оказался мужчиной с горячей кровью и оказывал Вале знаки внимания. Она же на них не реагировала, но зато реагировала Зарина, жена хозяина.
— Я тебе волосы повыдёргиваю и скажу, что так и было. Ещё раз ты взглянешь на моего мужа, — зажала она однажды Валентину в углу.
— Да не нужен мне ваш муж, — пыталась защищаться та.
— Вижу я, как не нужен. А декольте зачем носишь?
— Так это же ваша форма. Вы сами мне её выдали, — изумилась Валя.
— Поговори мне ещё, — и Зарина отвесила ей звонкую оплеуху.
Валя не могла ответить ей, ведь Зарина сделает всё, чтобы её уволили. А у них и так долгов за комнату накопилось столько, что хозяйка грозилась выселить. Валя ужасно устала от того, что постоянно получала тычки от Зарины, устала от знаков внимания Рустама, от посетителей, которые чавкали во время еды и вытирали жирные пальцы то о свою одежду, то о скатерть. Но эта работа — единственное, что удалось найти.
Как-то вечером, после очередного разговора с хозяйкой комнаты, Валентина расплакалась:
— Мам, я не знаю, что делать. Я так устала.
— Потерпи, доченька, — вздохнула та. После очередного приступа мама почти не вставала с постели.
— А чего терпеть-то? Чего ждать? Никогда у меня не будет ничего хорошего.
— Доченька, не говори так, — мать отвернулась к стене и беззвучно заплакала. Она считала себя обузой.
— Мамочка, ну прости, пожалуйста.
Валя обняла её, и что-то совсем расклеилось.
Справедливость восторжествовала
Сын хозяина «Весны» приехал в ресторан. Весь персонал выстроился, встречая Григория. Отец передал ему всю сеть — мол, пора и наследнику заняться делом всерьёз. Григорий внимательно смотрел на каждого, спрашивал о чём-то, кому-то улыбался, на чьи-то слова морщился, как от зубной боли. А потом обратился к Славику:
— Тут не все.
— Все, — удивлённо ответил управляющий.
— У вас ещё работала Валентина, — щёлкнул пальцами Григорий.
— Вы об этой? — облегчённо рассмеялся Слава. — Так я уволил её.
— Уволил? — поднял бровь Григорий. — И за что это?
— Да продукты воровала и бомжей подкармливала.
— Даже так.
— Ну да. Сначала мне втирала, что у неё диплом красный. Пожалел, взял официанткой. Ага, красный! Как же — от стыда, видимо, в переходе наверняка купила. В общем, тут её больше нет, так что не переживайте.
Григорий что-то тихо сказал на ухо своему охраннику, тот кивнул и ушёл.
— Ну ладно, бог с этими официантками. Покажите-ка мне документы, как у нас дела. Пойдёмте в кабинет.
Славик стал бледным, как полотно.
— Да уж, идём, идём. Много мне надо у тебя узнать. Например, куда пропадают продукты, если воровка уволена?
— Так уволил же.
— Но продукты-то по-прежнему пропадают, верно? — Григорий внимательно смотрел на управляющего. — А что это ты, кстати, носишь из ресторана в пакетах после работы?
— Униформа.
— Ты хочешь сказать, что вон в том пакете униформа? Ну-ка, давай, неси сюда.
Славик покраснел и на негнущихся ногах пошёл в угол кабинета.
— Быстрее, — велел Григорий.
— Да я это… — начал заикаться управляющий.
— Всё понятно. Уволил невинную девчонку, а сам как воровал, так и воруешь.
— Я всё исправлю…
— Возможно, но не в моих ресторанах.
Григорий вышел в зал.
— Друзья, — произнёс он. — У вас теперь новый управляющий. Человек старательный, отлично разбирается в ресторанном бизнесе. Правда, я ему ещё не озвучил это предложение, но надеюсь, что он его примет.
— А Славик? — громко спросила Наталья.
— Со Славиком придётся расстаться.
— Ну, слава богу, — выдохнула Наташа. Остальные рассмеялись, а кто-то даже начал аплодировать.
— А за что его увольняют-то? — всё же уточнил кто-то.
— Прежде чем взять руководство сетью на себя, я провёл ревизию. Приходил в каждый ресторан несколько раз. Привозил и разгружал продукты, был гостем, пробовал ваши блюда. Повара у вас действительно одни из лучших. Даже под маской бомжа приходил. Интересно было посмотреть, как вы работаете, как охрана работает. Так что всё про «Весну» и про другие точки я знаю теперь хорошо.
В этот момент кто-то позвонил Григорию. Славик, стоявший рядом и смотревший в пол, вздрогнул.
— О, а вот и наш будущий управляющий.
— Кто это? — воскликнул Слава.
— Да, Валентина — ваш новый управляющий.
Валя, только что вошедшая в зал, стояла и с недоумением смотрела на бывших коллег и на симпатичного мужчину, который только что заявил, что она управляющая.
— Да её в три шеи!.. — захлёбывался словами Слава.
— Нет, это тебя в три шеи. Но сначала обратимся в полицию. А Валентина — чистый, хороший человек. Уж я-то знаю.
Григорий подмигнул ей и улыбнулся. Она тут же узнала эту лучезарную улыбку.
— Это вы? А зачем весь этот маскарад?
— Для того, чтобы понять, кто есть кто в нашем ресторане. В общем, принимаешь предложение?
— Спасибо, конечно, — у Вали на сердце забилось часто-часто. Ей показалось, что это сон.
А Григорий смотрел на неё и думал лишь об одном: лишь бы эта женщина сказала «да» и на другое предложение, которое он совсем скоро собирался ей сделать.
Счастливый финал
Всё так и произошло. И уже через полгода в этой же самой «Весне» они сыграли свадьбу.
Если вам понравился рассказ, просьба поддержать меня кнопкой палец вверх. А чтобы не пропускать новые истории, при подписке нажмите колокольчик. Всего вам доброго!