В марте 1909 года в Санкт-Петербурге, в большом конференц-зале Императорской академии наук открылась выставка «В память И. С. Тургенева». Эта была первая большая выставка, посвященная великому писателю. Событие было приурочено к 25-летию со дня смерти Тургенева, устроителями выставки стали литературовед и собиратель Фёдор Александрович Витберг и историк литературы, пушкинист, один из основателей Пушкинского Дома Борис Львович Модзалевский.
Экспонаты для выставки предоставили Академия наук, Публичная библиотека, Румянцевский музей, Музей Александра III, коллекционеры, наследники писателя. На выставке были максимально полно собраны тургеневские мемории: восстановлена обстановка рабочего кабинета писателя, представлены личные вещи и документы, письма и рукописи; только отдел портретов и гравюр И.С. Тургенева насчитывал 177 единиц: работы кисти Репина, Маковского, Боброва, Перова, Микешина, детский акварельный портрет 1828 года и др.
А. Ф. Кони, побывавший на выставке, писал: «В большом зале Академии наук создалась трудами светлое прошлое нашей словесности Тургеневская выставка. На ней было собрано все, касающееся жизни, творчества и личных отношений незабвенного для современников писателя, — все, что только можно было собрать, начиная с листка записной книжечки его матери о рождении 28 октября 1818 г., в 12 часов дня, сына Ивана, 12-ти вершков ростом, и кончая знаменитым диваном “самосоном”, из Спасского, и охотничьим ружьем… Перед большим и лучшим портретом Тургенева постоянно обновлялся роскошный букет свежих роз, как символ неувядающих воспоминаний. Эти розы привозила ежедневно Мария Гавриловна Савина…».
Ф. А. Витберг и Б. Л. Модзалевский составили каталог выставки, вышедший двумя изданиями. Один из современных журналистов писал: «М<илостивые> г<осудари>, восхищаюсь маленьким каталогом выставки в память И. С. Тургенева <…> это целая энциклопедия о великом писателе. <…> По этой книжке можно восстановить биографию Ивана Сергеевича, изучить его знакомых, поклонников, переводчиков и проч. и проч.».
За организацию выставки в память И. С. Тургенева Витберг и Модзалевский были награждены золотой Пушкинской медалью Отделения Русского языка и словесности Академии Наук.
