Екатерина сидела на кухне свекрови, машинально помешивая ложечкой остывший чай. Мысли её далеко.
Всего месяц назад она обрела дедушку, о существовании которого даже не подозревала. Родители развелись, когда она была совсем маленькой. Мама умерла два года назад.
Геннадий Михайлович, оказывается, всю жизнь искал дочь, которую потерял много лет, а нашёл внучку. Это было похоже на чудо, на подарок судьбы, который она и не надеялась получить. У неё теперь появился родной дедушка.
Игорь, её муж, возился на балконе с мелким ремонтом, а Алла Владимировна, свекровь, решила воспользоваться моментом для разговора.
— Наверное, это странное ощущение — обрести родственника, о существовании которого даже не знала? — спросила она, прихлёбывая чай.
— Да, действительно странно, — призналась Екатерина. — Я никогда не думала, что подобное может произойти. Мне казалось, я так ничего и не узнаю о своём отце. А тут вдруг дедушка нашёлся.
— Как Геннадий Михайлович поживает? — поинтересовалась свекровь. — Игорь говорил, у него со здоровьем не очень.
— Да, есть кое-какие проблемы, — вздохнула Екатерина. — Давление скачет, пару раз сознание терял. Но я уверена, что он поправится. Он крепкий. А теперь у него есть для кого жить. Всё будет хорошо.
Она улыбнулась, думая о дедушке. О том, как они сидели на его кухне, пили чай, рассматривали пожелтевшие фотографии. О том, как он плакал, когда увидел её впервые. О том, как сказал: «Ты так похожа на свою мать».
— Забери квартиру у своего деда и купи мне дом на море, — вдруг сказала Алла Владимировна, без предисловий.
Екатерина вздрогнула, будто её ударили. Она медленно подняла глаза и встретила холодный, оценивающий взгляд свекрови.
Та смотрела на неё жёстко, нагло, требовательно, словно её указания должны исполниться в эту же секунду и не подлежали обсуждению.
— Простите, я не совсем понимаю, — осторожно сказала Екатерина.
— Что тут непонятного? — Алла Владимировна нетерпеливо махнула рукой. — У Геннадия Михайловича же трёшка в центре, а живёт он один. Ты единственная наследница, между прочим. Продай эту квартиру и купи мне домик на море. Ты глухая? Разве я многого прошу?
Екатерина почувствовала, как кровь отливает от лица. В голове не укладывалось, как можно говорить такие вещи. Дедушка только что нашёл её. Они только начали общаться, а она уже должна думать о его смерти и наследстве?
И не просто думать, а планировать, как распорядиться ещё не полученным имуществом?
— Как вы себе это представляете? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Дедушка живёт в этой квартире. Это его дом. И я не имею к ней никакого отношения.
— Ну как же не имеешь? — удивилась свекровь. — Ты же внучка. Когда он умрёт, квартира твоя по закону. А он уже старый, больной. Долго не протянет.
— Алла Владимировна, — перебила Екатерина, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Дедушка болен, но он жив. И я не собираюсь делить его имущество, пока он жив. Это его квартира, его жизнь. Я хочу быть с ним, а не ждать его смерти.
— Какая ты наивная, — усмехнулась свекровь. — Думаешь, он тебя просто так искал? Наверняка хочет, чтобы ты за ним ухаживала, пока он не помрёт. А ты, дурочка, радуешься. А могла бы и о нас подумать, о семье. Мы же родственники.
В это время на кухню вошёл Игорь. Вытирая руки, он посмотрел на жену, заметил её бледность и напряжённое лицо.
— Всё хорошо? — спросил он.
Алла Владимировна, хотя и хотела поговорить с невесткой наедине, теперь завелась и решила не останавливаться.
— Да вот, пытаюсь объяснить твоей жене, что нужно думать о будущем, — заявила она. — У её деда квартира в центре. Когда старик умрёт, она достанется Кате. Я предлагаю продать её и купить нам дом на море. А она упирается.
Игорь перевёл взгляд на жену.
— Кать, что за разговоры? — спросил он. - Мама же права.
— Это не разговоры, — ответила Екатерина, вставая. — Это предложение продать квартиру живого человека, который только что нашёл меня, и на эти деньги купить дом твоей маме.
Игорь поморщился.
— Мам, объясни ей хорошенько, — сказал он. — Дай человеку разобраться.
— А чего разбираться? — вспылила Алла Владимировна. — Я о вас забочусь, о будущем. А она не понимает.
Екатерина смотрела на мужа, на свекровь, на эту странную семью, в которую попала. И вдруг ужаснулась - здесь ей не место.
— Я пойду, — сказала она. — Мне нужно к дедушке.
— Катя, подожди, — попытался остановить Игорь.
Но она уже вышла из кухни, надела куртку и захлопнула дверь.
На улице холодно, но она не чувствовала. В голове крутились слова свекрови: «Забери квартиру у своего деда», «Долго не протянет», «Подумай о нас». Как можно быть такими циничными? Как можно смотреть на человека и видеть только его имущество?
Она приехала к дедушке. Тот сидел в кресле, читал газету. Увидев её, просиял.
— Катенька! А я как раз чай собрался пить. Составишь компанию?
— Составлю, — улыбнулась она.
Они сидели на кухне, пили чай с мёдом, разговаривали. Дедушка рассказывал о своей молодости, о работе, о том, как встретил бабушку. Екатерина слушала и чувствовала тепло, которого так не хватало в доме свекрови.
— Дедушка, — сказала она вдруг. — А ты не боишься, что я с тобой из-за наследства? Ну, что я только из-за квартиры?
Геннадий Михайлович посмотрел на неё удивлённо.
— Глупости говоришь, — ответил он. — Я по глазам вижу, что ты за человек. Ты моя внучка. И я рад, что ты есть. А квартира... что квартира? Это просто стены. Главное, что мы друг друга нашли.
Катя обняла его и заплакала. Впервые за долгое время — от счастья, от облегчения, от того, что есть на свете человек, который любит её просто так.
Вечером позвонил Игорь.
— Кать, ты где? — спросил он.
— У дедушки.
— Мама погорячилась, ты же понимаешь. Она не хотела тебя обидеть.
— Хотела, — ответила Екатерина. — И очень даже хотела. Игорь, я не вернусь, пока не пойму, что мне делать дальше. Слишком много всего навалилось.
— Кать, ну не глупи, - настаивал муж.
— Я не глуплю. Я просто хочу, чтобы меня уважали. И моих родных уважали. А твоя мама видит во мне только кошелёк.
— Это не так. Ты не так поняла, - оправдывался муж.
— Тогда поговори с ней. Объясни. А я подожду.
Она положила трубку и посмотрела на дедушку. Тот кивнул.
— Правильно, внучка. Не позволяй себя использовать. Ты заслуживаешь лучшего. Уважения и любви.
Катя улыбнулась. Впервые за долгое время она знала, что делать. Жить своей жизнью. Защищать тех, кого любишь. И не позволять никому манипулировать собой.
А свекровь... что ж, пусть думает, что хочет. Ей с ней не жить.