Это не всегда выглядело красиво, временами доводило до бешенства и, возможно, даже отняло несколько лет жизни у болельщиков, которые не хотят, чтобы этот невероятный, почти сказочный сезон заканчивался.
Но «Питтсбург» выжил без своих лидеров.
Без Сидни Кросби команда идёт с балансом 4–3–3. Это не самый эффектный результат, но перед таким отрезком без капитана любой согласился бы и на 11 очков в 10 матчах.
Без Кросби и Евгения Малкина, который получил пятиматчевую дисквалификацию во время отсутствия капитана, у «Пингвинз» результат 2–1–2. Да, поражения в овертаймах и по буллитам способны довести до отчаяния даже самых терпеливых болельщиков, но на такой результат тоже согласились бы сразу после того, как Малкин ударил Расмуса Далина в голову.
Остальная часть команды справилась со своей работой в отсутствие будущих членов Зала хоккейной славы. Теперь начинается самое интересное.
Мы знаем, что в понедельник Малкин вернулся в Денвере, и его возвращение привело к воссоединению лучшего звена «Питтсбурга». Тройка Малкин — Томми Новак — Егор Чинахов выглядела до дисквалификации россиянина устрашающе хорошо и вернула команде стабильность при игре 5 на 5. Без Джино «Пингвинз» каким-то образом продолжали создавать много моментов, но у них не было звена, на которое можно опереться в ключевые моменты.
Теперь оно есть.
До конца регулярного чемпионата осталось 15 матчей — число, которое Кросби и Малкин знают слишком хорошо, ведь именно столько побед нужно одержать в плей-офф, чтобы завоевать Кубок Стэнли. Были времена.
Даже самые преданные болельщики «Пингвинз» не считают эту команду реальным претендентом на Кубок. Такое выглядело бы слишком нереалистично, хотя в игре команды нет ничего случайного. Команда очень хорошая, но не великая.
Тем не менее сезон-2025/26 станет серьёзным разочарованием, если «Питтсбург» не выйдет в плей-офф. Этот момент уже давно назревал — пути назад практически нет.
Причины очевидны:
- Если перестройка «Пингвинз» близка к завершению и команда снова идёт вверх, выход в плей-офф — первый необходимый шаг.
- Для молодых игроков, таких как Бен Киндел и Чинахов, участие в плей-офф рядом с живыми легендами — бесценный опыт.
- Если команда не получит пик в топ-10 драфта НХЛ-2026, это должно быть оправдано выходом в плей-офф.
- Сид и Джино.
Да, именно Сид и Джино.
Сейчас нормально немного поддаться ностальгии. Если следить за ситуацией, становится ясно: это может быть последний сезон Малкина в «Питтсбурге». Известна реакция болельщиков, известны его публичные заявления о желании остаться. Генеральный менеджер Кайл Дубас тепло отзывается о нём, но при этом контракт на следующий сезон пока не предложил. Недавно он хвалил игру опытного россиянина, однако затем добавил:
«Я должен делать то, что лучше для «Питтсбург Пингвинз».
Работа Дубаса — не поддаваться ностальгии. Он не может себе этого позволить.
А вот остальные — могут.
Сейчас нельзя провалить концовку сезона — и именно здесь на первый план выходят Кросби и Малкин.
Евгений свеж и предельно мотивирован. Он хочет новый контракт. И даже если этот сезон станет для него в «Питтсбурге» последним — а возможно, и в НХЛ, — он хочет уйти ярко, напомнив всем о своём величии.
И где лучше всего это сделать, если не в плей-офф?
Кросби и Малкин определяли эпоху на протяжении двух десятилетий. Их единственные неудачи — если это вообще можно так назвать — пришлись на 2023–2025 годы, когда команда не попадала в плей-офф. Их догнал возраст, их догнала лига, сказались ошибки прежнего менеджмента.
Было бы грустно, если бы их последним совместным матчем стала игра в Сент-Луисе 14 апреля. Значительная часть их наследия построена именно в плей-офф, поэтому логично, если они ещё раз выведут «Пингвинз» в эту стадию.
Когда думаешь о Кросби, вспоминаешь, как в 21 год он впервые поднял Кубок Стэнли, или же его выдающийся матч против «Нэшвилла» в пятой игре финала.
Когда думаешь о Малкине — вспоминается его хет-трик в серии с «Каролиной» в 2009 году или тот вечер в Детройте, когда он, играя без травмированного Сида, привёл команду к Кубку.
Они — одни из величайших игроков, которых мы когда-либо видели, и их лучшие моменты приходились именно на плей-офф. Сейчас у них есть шанс снова услышать рёв трибун — возможно, в последний раз вместе.
«Пингвинз» каким-то образом оказались в этой позиции. Теперь всё зависит от тех, кто должен довести дело до конца.
Автор: Josh Yohe