В Химерланде любят порядок. Особенно там, где пахнет жареным.
Учёные мужи могут годами спорить о природе тёмной материи, но когда дело касается реальных угроз, все споры заканчиваются. Документы уходят под гриф. Свидетели — в другие отделы. А правда оседает в архивах, доступа к которым нет ни у кого, кроме узкого круга посвящённых.
Следующий документ — полевой журнал разведывательной группы, отправленной к границе. Он был найден возле границы в тайнике с меткой Шайона* спустя месяц после того, как отряд перестал выходить на связь.
Документ хранился в сейфе Тайной Полиции с пометкой: «Не подлежит изъятию. Не подлежит копированию. Не подлежит обсуждению».
Как он попал к нам? Скажем так: даже в Химерланде, где за каждой тенью следит другая тень, иногда случаются утечки. Не потому, что кто-то плохо следил. А потому, что некоторые тайны слишком тяжёлые, чтобы держать их в одиночку.
Мы публикуем записи без изменений.
Только добавим одну ремарку: в Химерланде действительно исследуют всё. Даже то, о чём в Вархлонде боятся говорить вслух. Исследуют, чтобы защищаться. Или чтобы однажды не столкнуться с этим снова.
Верите? Ну-ну…
ДЕЛО №14-Д. «СУЩЕСТВО В НЕДРАХ ДАРКХОЛЬМА»
Не подлежит изъятию. Не подлежит копированию. Не подлежит обсуждению
Описание: Существо неизвестного происхождения. Не поддаётся классификации.
3-й день месяца Феникса, 1 год Эры Краха**
«Наш отряд выдвинулся в один из тоннелей Даркхольма. Нас пятеро: Коготь, Мышь, Сокол, Лезвие и я — Дух.
Задача: обследовать подземные тропы и выяснить источник сейсмической активности, которая в последнее время то и дело сотрясает границу. Очаг где-то здесь. Нам нужно разведать место, не привлекая внимания.
Я буду вести этот журнал и отслеживать время — часы Тирона при мне. Вручили лично, перед самой миссией»
5-й день месяца Феникса, 1 год Эры Краха
«Продвигаемся по пещере. Тишина. Слишком тихо. Ни одного враждебного существа. Это странно. Продолжаем путь.»
6-й день месяца Феникса, 1 год Эры Краха
«Столкнулись с сейсмической активностью. Судя по тряске, эпицентр был близко.
Через километр наткнулись на проход, которого нет ни на одной карте. Свежий. Пробит недавно.
Очередной толчок. С потолка посыпались камни. Края прохода осыпались, несколько булыжников рухнули вниз, прямо перед нами. Источник где-то там, в глубине.
Идём. Надеемся только, что своды продержатся и не решат похоронить нас здесь, в недрах чужой земли, под тоннами камня»
7-й день месяца Феникса, 1 год Эры Краха
«Проход вёл в сеть тоннелей, напоминающих лабиринт.
Чем дальше мы шли, тем сильнее менялась порода. Камень сменился землёй. И тогда мы увидели следы.
Они были везде… На полу. На стенах. На потолке.
Словно толпа двигалась не друг за другом, а сразу вся.
Большинство следов — обычные. Но чем дальше, тем чаще попадались другие: от маленьких, почти детских до огромных. Невозможно огромных. Но всё равно человеческих. Точнее, даркских.
Идём дальше»
8-й день месяца Феникса, 1 год Эры Краха
«Большая пещера. В центре — кости. Много костей. Животные, люди, дарки. Некоторые деформированы так, что невозможно понять, кому они принадлежали.
Сокол подала знак: в дальнем тоннеле движение. Что-то большое. Мы затаились.
Это было ошибкой»
Далее — последние записи. Почерк резко меняется, строки прыгают, словно писавший их человек уже не вполне владел собой.
«Я не знаю, какой сейчас день. Часы разбиты.
Мы сидели в засаде. Полчаса. Может, больше. А потом оно пришло...
Сама смерть.
Длинное, змеиное тело — туловище, как у сколопендры, только огромное. И движется оно не только на ногах… но и на руках. Десятки конечностей, синхронно перебирающих, проталкивающих тушу вперёд.
Верхняя часть — дарк. Огромный дарк. Но когда мы разглядели его лучше… лучше бы мы просто бежали.
Всё его тело было покрыто лицами. Лица дарков — искажённые ужасом, голодом, безумием. Они смотрели по сторонам, двигались, искали. Каждое лицо жило своей жизнью»
«Мы попятились к выходу.
Одно из лиц заметило нас.
Вопль. Такой, что заложило уши. И тварь развернулась всем телом — бросилась в погоню.
Мы бежали. Тварь остановилась. Кто-то обрадовался — и замедлил шаг. Идиоты.
Она заревела. Мышь и Коготь застыли на месте — парализованные ужасом. Последнее, что я видел — их лица, застывшие гримасой страха, прежде чем тварь прошлась по ним.
Лезвие сошёл с ума. Просто сломался. Вынул клинок и побежал на монстра. Одним взмахом массивной руки его отбросило в стену. Удар был такой силы, что голова раскололась, как переспелый плод»
«Мы с Соколом бежали. Тварь не отставала.
Сокол остановилась, применила магию земли — обрушила тоннель за нами. Это не помогло. Руки…Десятки рук!.. раскидали камни за минуту. Одна из них схватила булыжник и метнула в Сокола с такой силой, что она не успела сориентироваться, и её тело разорвало на части. Камень полетел дальше по тоннелю и врезался в поворот»
«Я устал. Я выбрался из лабиринта. Бежать нет сил. Использовал магию воздуха, чтоб хоть немного продвинуть своё тело.
Граница близко. Но тварь не отстаёт. Я слышу, как она движется. Медленно. Спокойно. Словно играет со мной. Словно знает: я истощён. И ей достанется целое, тёплое тело.
Я не добегу.
Оставляю журнал в тайнике Шайона. Если вы это читаете — знайте.
Мы — Меррил «Мышь» Горцан, Филип «Коготь» Луцан, Гаретт «Лезвие» Торнц, Вайлет «Сокол» Шенор и я, Воган «Дух» Праэд — пали жертвой неизвестного создания.
НЕ ОТПРАВЛЯЙТЕ СЮДА НИКОГО!!!
Эту тварь может остановить только вся армия Химерланда. Если вообще может.
Миссия провалена»
ПОМЕТКИ АРХИВАРИУСА
Журнал был найден разведчиками спустя месяц. Тайник не пострадал. В тоннель отправили второй отряд — те дошли до прохода, описанного Духом, и вернулись. Сейсмической активности не зафиксировали.
Часовых на подземной границе поставили. Обстоятельства смерти первого отряда скрыли.
Официальная версия: погибли при обвале.
Среди населения ходит слух, что тварь не ушла. Говорят, она ждёт. Под землёй, в темноте, среди костей тех, кто не успел добежать.
Иногда шахтёры на границе слышат странные звуки из глубины. Не вой, не стон — а шёпот множества голосов, сливающихся в один. Те, кто работал в тех местах, молятся и отказываются говорить. Те, кто не молится — молчат по другой причине.
Говорят, у неё есть имя.
Но его не произносят вслух. Даже здесь.
Это был выпуск «Мифы и слухи». Мы не утверждаем, что всё это — правда. Но документы из архивов Химерланда просто так не запирают.
P.S. Дорогой странник. Если тебя зацепил этот мир - ждём тебя в нашей таверне «Пряный Эль» в ВКонтакте и Telegram. А начало истории уже ждёт на Author.Today
*Тайник Шайона – техника сокрытия тайников и посланий с использованием магии земли или воздуха, а также свитком с определённым заклинанием. Изобретена безликими. Тайник становится невидимым за счёт иллюзии и\или создания каменного панциря вокруг объекта. Для поиска таких тайников используют специальные линзы с нанесённым на них заклинанием распознания Тайников Шайона.
**На континенте принято начинать летосчисление с эпохального события. Например, Великая Война Трёх Королевств дала начало Эры Краха.