Она сидела на берегу и ждала, когда прилетит Эхо, чтобы поболтать о том о сём. Только совсем глупые люди думают, что эхо – всего лишь отражение звуков. Остальные же знают, что оно живое и очень самостоятельное, а подхватывать, передразнивать, перекликать – это работа, но иногда и развлечение. Да-да, работа, у всех в этом мире есть свои обязанности. Ветер дует, гоняет облака, качает деревья, облака приносят дожди и прохладу, огонь греет и так далее. Так и с эхом. А на самом деле эхо еще и отличный собеседник. Для того, кто умеет слушать. Люди зачастую не умеют слушать и слышать, они всегда куда-то бегут, куда-то торопятся...
Строго говоря, у нее тоже было много обязанностей. Но хотя бы раз в пару дней она находила свободные минутки, чтобы прибежать на берег озера, сесть на край деревянного причала, опустить ноги в прозрачную, чуть прохладную воду, пару раз громко крикнуть, чтобы Эхо сначала отозвалось, а потом уже потихоньку позвать и ждать, пока негромкий голос скажет: «Привет, Принцесса!»
На самом деле она сильно сомневалась, что она действительно принцесса– с виду так совсем обычная девочка. Немножко веснушек, глаза как глаза, нос как нос – ничего королевского. Но раз все вокруг тебя называют принцессой, приходится порой соответствовать. Но не сейчас. Эхо задерживалось. Настолько, что ноги в воде начали медленно превращаться в хвост. Тоже неплохо, иногда и с русалками можно понырять, – подумала девочка и соскользнула в воду.
«Жаль, что тут нет дельфинов…» – вздохнула она и, лениво шевельнув хвостом для первого раза, легла на спину.
«Дельфинов можно и придумать, конечно, только вот озеро не море. Будет ли им тут хорошо?» – случайная мысль не хотела уходить.
Но и додумывать ее тоже пока было нельзя. Чтобы ненароком не воплотить…
Девочка, хоть и считала себя просто девочкой, на деле же была Принцессой сказок. И не просто сказок – она воплощала их в жизнь. Для тех, кто в сказки верил. Или совсем-совсем не верил, но для таких людей трудиться было еще интересней. Сказка должна случиться в жизни каждого – этому ее учили с детства. И какой эта сказка будет, зависит только от тебя, Принцессы сказок. Ты должна понимать, какая ответственность на тебе лежит. Вера в чудеса! Без них наш мир может рухнуть. Она понимала. Потому что сама очень любила сказки и, пока она была совсем маленькой, любая ее фантазия тут же рождалась на свет. Многочисленные радуги бесконечно появлялись и рассыпались по саду цветными дождиками. Капли этих дождиков превращались то в бабочек, то в стайки колибри, то в конфеты. Среди цветов бродили то гномы, то ежиные семейки. Пока однажды мама не сказала:
– Солнышко мое! Пора учиться контролировать свои фантазии. Ты Принцесса сказок. Это редкий дар. И я сама не понимаю, как так получилось, что ты родилась у нас такая чудесная, ведь по приданиям Принцессы сказок рождаются раз в тысячу лет.
– Потому, что я захотела родиться у вас – и родилась, – просто ответила девочка.
– Действительно, как я сразу не догадалась, – улыбнулась в ответ мама.
С того дня Принцесса сказок начала учиться. Как все обычные дети: математика, литература и другие предметы. И как сказочница – тут предметы были особенные. Как поймать ветер за хвост, как услышать, о чем говорят деревья, и понять, что та мечта, в которую кто-то верит, действительно мечта– или так, желание, без которого можно обойтись. И последнее было самым сложным.
Мечты Принцесса вылавливала отовсюду. Люди нашептывали их воде, видели во сне, просто говорили вслух, а уж потом их надо было выловить из воздуха, выслушать у вечно убегающих ветров или у болтливых птиц. Именно так она и познакомилась однажды с Эхо. Оно ей тоже приносило мечты. Правда, в отличие от остальных, Эхо доносило не просто желания, а те, что с большой буквы. Те, что кричались от отчаяния, безысходности, безверия и те, что непременно нужно было воплотить в жизнь. Эхо знало, что приносить. А Принцесса знала, как подарить чудо. И каждый раз сама удивлялась и радовалась новой сказке.
Иногда она устраивала маленькие сказки самой себе. Вот как русалок в озере. Хотя Эхо ворчливо говорило, что русалки живут тут испокон веков. Но свой хвост, когда очень хотелось, Принцесса уж точно придумала сама.
– Ты почему молчишь? – спросила она Эхо. – Я же знаю, что ты давно уже тут!
– Сегодня у меня нет настоящих желаний, а попросту болтать – это к русалкам, – бормотнуло Эхо.
– Ну не сердись! – попросила Принцесса. – Тебя не было, и я решила поплавать, сейчас искупаюсь и поговорим.
– Простынешь, – ответило Эхо, – уже вон губы синие, вылезай!
Принцесса вздохнула и поплыла к берегу. Что поделать, когда тебе 10 лет, каждый так и норовит тебя повоспитывать.
– Слушай, – задумчиво обратилась она к Эхо, – а дельфины живут в пресной воде?
– Опять что-то придумала? – с любопытством спросило Эхо.
– Ну, не то чтобы очень, но знаешь, я сегодня подумала: как жаль, что в нашем озере нет дельфинов! Правда?
– Дельфины… – задумалось Эхо. – Мне про них рассказывало Эхо, что живет в скалах у океана. Говорят, они очень веселые. Но океан-то соленый, а у нас тут пресно.
– Воду можно и подсолить! – махнула рукой девочка.
– Только попробуй, – вдруг из воды показались русалки. – Мы тебе селедки что ли! Все твоей маме расскажем!
– Не вариант, – вздохнула девочка.
– Нет, – отозвалось Эхо.
– Ладно, я побежала домой, – Принцесса помахала всем рукой и отправилась к замку.
– Дельфины могут жить и в пресной воде, – вдруг услышала она тихий шепот.
– Здравствуй, Ветер! – ответила сказочница. – А ты откуда знаешь?
– Здравствуй, Принцесса. Мне ли не знать. Я немало путешествую по свету, но чаще всего по Австралии, и там точно живут речные дельфины.
– Спасибо, Ветер!
– Да в общем-то не за что. Тебе спасибо! Когда-то, в другой жизни, я мечтал стать ветром, и ты мне помогла. Теперь мой черед.
Ветер дунул Принцессе в лоб и улетел.
«Скорее домой, спать, и я точно знаю, о чем будет мой сон сегодня, – подумала девочка и побежала. Всю ночь ей снился удивительный сон, а наутро ее озеро преобразилось. Где-то глубоко на дне забили ручьи, а само озеро стало проточным. Теперь из него выбегала речка, небольшая, но достаточная для того, чтобы по ней могли проплыть дельфины. И каждый, кто ее видел, понимал – эта река впадает в океан. Где-то там, не далеко, не близко, но в самый настоящий океан!
– Принцесса, просыпайся скорей! – услышала она знакомый голос.
– Эхо?
Так девочка еще не удивлялась. Такого еще не случалось, чтобы Эхо мало того что пришло в замок, да еще первым заговорило!
– Я, я, – нетерпеливо отозвалось Эхо. – Собирайся скорей! Тебя ждут!
И через пять минут девочка бежала к озеру.
– Дельфины! Я их вижу! Настоящие дельфины, Эхо!!!
– Настоящие, что я тебе и говорю, – радовалось Эхо не меньше девочки.
Посреди озера играла стайка дельфинов, то ли пять, то ли шесть, но это было уже неважно. Главное, что они были здесь Настоящие дельфины!
– Здравствуйте, дельфины! – прокричала девочка изо всех сил.
От стаи вдруг отделился один и подплыл к берегу.
– Здравствуй, Принцесса!
– Ой, а разве дельфины умеет разговаривать, как люди? – изумилась она.
– Обычные нет, но я не совсем обычный, тебе ли рассказывать о чудесах, сказочница?
– Не мне, но все же, давай знакомиться? Я – Принцесса сказок!
– А я – речной дельфин. Возможно, заколдованный принц, сам толком не знаю. Но не зря же я знаю человеческий язык и с детства мечтал, что однажды встречу какую-нибудь принцессу и она рано или поздно меня расколдует.
– Наверное, не зря, – ответила девочка. – А ты не хочешь быть дельфином? Мне кажется, это так прекрасно!
– Почему не хочу. Хочу. Но так, как ты иногда хочешь быть русалкой. Мне уже рассказали, – улыбнулся Дельфин.
– Наверное, я могу осуществить твою мечту, – ответила девочка. – Но для этого нужна другая принцесса, постарше. Чтобы она влюбилась в тебя от всей души, поцеловала и расколдовала. А я еще маленькая, мне всего 10 лет.
– Знаешь, – ответил Дельфин, – я тоже еще не взрослый. И мне кажется, я вполне могу себе еще поплавать как дельфин, пока мы не подрастем. Или пока не найдется принцесса, которая в меня влюбится. А пока превращайся в русалку, ныряй – и я тебя познакомлю с остальными дельфинами. Согласна?
– Еще бы! – ответила Принцесса сказок.
А на следующий день рыбаки рассказывали друг другу невероятную историю — о том, как их озеро внезапно обзавелось собственной рекой. Это уже само по себе было удивительно. Но ещё более невероятным оказалось другое: одни рыбаки видели дельфинов, другие — русалку, а третьи — и дельфинов, и русалку одновременно.
Дельфины и русалка совсем не боялись посторонних, но и не обращали на них особого внимания, весело дурачась на волнах. То появляясь, то исчезая — так неожиданно, что некоторые рыбаки решили, будто им всё это лишь показалось. И лишь собираясь вечерами в таверне, рыбаки делились своими историями и всё больше понимали, когда одно и то же мерещится всем, то может, оно вовсе и не мерещится. У них появилась собственная сказка, о которой лучше посторонним не болтать. Потому что чудеса должны оставаться чудесами.