«Для всех нас тогда это было нормой – биться до конца за сборную и Родину».
Хуберт Пярнакиви был типичным советским атлетом. Он регулярно попадал в национальную сборную и показывал достойные результаты, но до достижения выдающихся рекордов ему было далеко. Тем не менее, совершив невероятный подвиг, он заслужил звание Почетного мастера спорта.
В 1958 году впервые был организован турнир, получивший название «Матч гигантов». Его проведение было инициировано после Олимпиады 1956 года в Мельбурне, поскольку стало очевидно, что встреч раз в четыре года недостаточно для ведущих команд мира – США и СССР. В тот год вместо прославленного бегуна Владимира Куца в команду был включен молодой Хуберт Пярнакиви, который тренировался вместе с Петром Болотниковым. Несмотря на поражение на национальных соревнованиях, на первой встрече против американских спортсменов Хуберт принес сборной максимальное количество очков.
Через год состоялась вторая встреча атлетов. Состязания проходили в США, в жаркой Филадельфии – месте, где даже дышать было тяжело. В день забега температура воздуха достигала почти сорока градусов по Цельсию. К тому же, высокая влажность затрудняла глубокий вдох горячего воздуха. Несмотря на то, что зрители массово покидали трибуны, страдая от изнуряющего зноя и теряя сознание, организаторы не стали отменять тяжелый десяти километровый забег.
Интересно, что первые семь километров лидировали спортсмены из США, хотя они, в отличие от американцев, не были адаптированы к таким погодным условиям. За два километра до финиша Роберт Сот попытался ускорить темп группы, которая из-за жары двигалась медленно. Хуберт Пярнакиви последовал за ним. Остальные два участника соревнования решили не рисковать и продолжили бежать в комфортном для себя темпе.
Сот стремительно ослаб, потеряв контроль над собственным телом. Он дергался, шатался и с трудом держался на ногах. Вскоре спортсмен полностью остановился и упал на дорожку. Позже Роберт предпринял попытку вернуться в гонку, но не смог подняться. Медику советской команды удалось спасти Соту жизнь в последний момент.
В это время мимо пробегал Пярнакиви, и через несколько метров он начал проявлять признаки, схожие с состоянием Роберта, но не остановился. Последние сто метров Хуберт буквально задыхался, но продолжал двигаться вперед. Пересекая финишную черту он мгновенно рухнул на землю.
Операторы на финише сумели запечатлеть как атлет, собрав остатки сил, сказал: «Надо… Бегать… До конца…». Сборная Советского Союза во второй раз одержала победу в «Матче гигантов».
Позже медики установили, что и Сот, и Пярнакиви находились на грани клинической смерти из-за чрезмерного напряжения организма. Их спасло лишь своевременное оказание медицинской помощи.
На протяжении многих лет спортивное достижение Пярнакиви в пределах Советского Союза оставалось практически неизвестным. Широкой публике было известно лишь о его втором месте на финише, однако истинная цена этого успеха, сопряженная с преодолением невероятных трудностей, получила огласку только в 1970 году. Именно тогда на экраны вышел кинофильм «Спорт. Спорт. Спорт», демонстрирующий документальные кадры забега, состоявшегося в 1959 году.
Вероятно, увиденное настолько поразило спортивное руководство страны, что всего через несколько недель после выхода фильма Пярнакиви было присвоено почетное звание заслуженного мастера спорта.
Необычная дань уважения была оказана спортсмену еще при жизни: на родине, в Эстонии, в живописной местности у озера Вильянди, ему был воздвигнут памятник.
Хуберт Пярнакиви ушел из жизни осенью 1993 года, после продолжительной болезни. В одном из своих предсмертных интервью он произнес следующие слова:
*****************************************************************************************