Группа биологов из университетов Эксетера и Ланкастера опровергла теорию о тупорылых акулах как об одиночных хищниках. Шестилетнее наблюдение за популяцией у берегов Фиджи показало, что эти рыбы формируют устойчивые социальные связи, сопоставимые с привязанностями у млекопитающих. В морском заповеднике Шарк-Риф ученые отследили перемещения 184 особей и выяснили, что акулы демонстрируют избирательность, предпочитая проводить время с конкретными сородичами и избегая встреч с другими.
Исследование фиксировало не просто случайные встречи, а сложные паттерны взаимодействия: параллельное плавание и движение ведомого за лидером. Ученые установили, что акулы чаще выбирают партнеров своего размера. Наиболее активную сеть контактов формируют взрослые особи, находящиеся в репродуктивном возрасте. При этом самцы оказались более социально интегрированными, чем самки. По мнению авторов работы, такая стратегия помогает более мелким самцам избегать прямой агрессии со стороны крупных особей.
Поведение хищников меняется в зависимости от их жизненного этапа. Молодые акулы, обычно обитающие в прибрежных водах и устьях рек ради безопасности, при попадании в открытый океан ищут контактов со взрослыми сородичами. Такие связи становятся для них каналом социального обучения – механизмом, облегчающим адаптацию в сложной среде. В то же время наиболее старые и опытные особи постепенно утрачивают интерес к общению. Имея многолетний опыт охоты, они меньше нуждаются в поддержке группы для выживания.
Результаты исследования уже используются для корректировки экологических программ. Авторы работы передали данные министерству рыболовства Фиджи для оптимизации управления заповедными зонами. Понимание того, как устроены сообщества акул, позволяет точнее оценивать влияние рыболовства и туризма на экосистему океана и выстраивать более эффективные стратегии защиты исчезающих видов.