Артём сел на заднее сидение роскошного автомобиля и, откинувшись на спинку, кивнул водителю:
— Домой, Игорь.
Парень улыбнулся и тронулся с места. По дороге Артём задремал. Сегодня был тяжёлый день. С утра он подгонял строителей, ругался с поставщиками, разбирался с налоговой. Целый день как белка в колесе. То одно, то другое.
Хозяин фирмы, владелец, а бегает как курьер. Налаженный бизнес, солидные капиталы, а вынужден сам заниматься всеми самыми незначительными проблемами.
А всё Максим виноват, его близкий друг и партнёр. Ведь приспичило ему именно сейчас жениться, когда они выиграли важный тендер на строительство. И ушёл в отпуск, бросив друга одного. Сидит сейчас небось со своей невестой, обсуждает свадебные хлопоты.
Вдруг автомобиль несильно подбросило, и Артём оторвался от своих размышлений. Остановились. Водитель негромко выругался и вышел из машины.
Решив немного размяться и подышать свежим ночным воздухом, Артём вышел за ним следом. Внезапно его глазам предстала картина, которая заставила его сначала опешить, а потом расхохотаться во весь голос.
Возле капота его автомобиля водитель Игорь безуспешно пытался поднять очень нетрезвого бродягу. Да что там нетрезвого? Бомжеватого вида мужичка был пьян в дрова.
Подойдя ближе, Артём с удивлением воскликнул:
— Ба, знакомые все лица! Андрей Петрович, уважаемый, вы ли это?
Пьяный приоткрыл глаза и спросил:
— Артём?
— Да, — согласился мужчина. — Тот самый Артём, который, по вашей милости, был на пять лет лишён свободы. Ни за что.
Мужик как будто протрезвел. Он окинул мутным взглядом шикарный кроссовер, солидный дорогой костюм Артёма и пробормотал:
— А я смотрю, тебе отсидка только на пользу пошла.
— Но это как сказать, — усмехнулся мужчина. — Если не считать выброшенных из жизни лет, потерянную семью и клеймо уголовника, то да, несомненно, повезло.
— А вы‑то, товарищ капитан полиции, как докатились до жизни такой?
Во время всего этого разговора водитель, ничего не понимающий, переводил взгляд с одного на другого и, не выдержав, спросил:
— Артём Ильич, что с этим человеком делать? Выкинуть его или что?
— Спасибо, Игорь, мы товарища бывшего капитана, пожалуй, возьмём с собой. Присаживайтесь, капитан, — хочется мне с вами по душам побеседовать.
Мужик и не сопротивлялся. Сел в автомобиль, и Артём прикрыл нос от сильного запаха перегара и давно не мытого тела. Всю дорогу до дома Артёма оба мужчины молчали.
Наконец автомобиль подъехал к дому, Игорь высадил пассажиров и, попрощавшись, уехал. Мужчины же прошли в дом, и Артём прошёл на кухню, нарезал нехитрую закуску и поставил на стол бутылку дорогого алкоголя.
— Присаживайтесь, товарищ капитан, — насмешливо произнёс он. — Мне очень хочется с вами поговорить.
Мужчина сел за стол, выпил и спросил:
— Что? Поиздеваться привёз?
— Да посмотри, во что превратился бывший капитан полиции. Расскажи мне всё, — тут же потребовал Артём.
Тогда выпускнику института, молодому парню Артёму, было всего 24 года. Молодые ребята и девчонки отправились после защиты диплома на дачу к одному из друзей Артёма — Максиму.
В самый разгар праздника один из парней предложил покататься на автомобилях на перегонки.Так как дело было за городом, на просёлочной дороге, никто из подвыпивших парней не подумал о безопасности.
Артём хоть и опьянел больше других ребят, так как был в принципе непьющим, спросил друга Максима:
— Слушай, мы же всё‑таки выпили, вдруг чего случится?
На что вечно оптимистичный Максим беззаботно ответил:
— Артем, не переживай, всё под контролем. С нами сын капитана полиции, Лёшка. Если возникнут проблемы, его папаша всё уладит.
Но произошло всё немного не так, как задумывала молодёжь. Выехавшие на своих автомобилях парни, подогретые алкоголем, проехали на просёлочную дорогу и с криками стали обгонять друг друга и подначивать.
Артём ехал на пассажирском сидении с Лёшей, тем самым сыном капитана полиции. Непьющего парня в один из виражей стало тошнить, и разгорячённый Лёша высадил Артёма.
А дальше начался кошмар. События проходили мимо Артёма, словно в замедленном кино. Вот он слышит оглушающий грохот. Вот он видит, как мимо бегут друзья. И, наконец, к нему подходят мужчины в полицейской форме с капитанскими погонами и говорят фальшиво ласковым голосом:
— Что же ты натворил, Артём? Лучше признайся, меньше дадут.
Потом началось невообразимое. Артёма отвезли в отделение полиции. Начались бесконечные допросы. Пока он был в невменяемом состоянии, не давали парню ни отдыха, ни сна. Он, ещё не совсем пришедший в себя, мало что помнил. И под натиском капитана во всём признался, толком и не понимая, в чём он собственно виноват.
Оказалось, один из автомобилей сбил на просёлочной дороге девушку. Насмерть. И все доказательства были в пользу того, что не Лёша сидел за рулём, а он.
— Ничего не помнишь, Артём?
— Как же ловко вы всё провернули, Андрей Петрович. Будь хоть сто раз уверен в том, что не сидел за рулём сбившей машины, всё равно для вас виновник происшествия уже был найден, ведь так?
— А как бы вы поступили на моём месте? — огрызнулся бывший капитан. — Передо мной стоял выбор: «Мой сын или чужой парень?»
Некоторое время они молчали, каждый думая о своём. Артём сравнивал бравого полицейского из своих воспоминаний с опустившимся бомжом, заросшим и грязным, сидевшим напротив него.
— Не хочешь поделиться, как ты смог так подняться после тюрьмы? — с интересом спросил Андрей Петрович.
— Да пожалуйста. Как вы помните, на суде мне дали пять лет лишения свободы. Из них я отсидел четыре. Выпустился по УДО за хорошее поведение. На свободе я стал совершеннейшим изгоем. Никто не брал меня, отсидевшего, на приличную работу. Друзья отвернулись, не захотели продолжать дружбу с уголовником. Так я и скитался от одной шабашки до другой. Кушать‑то хочется. Возможно, я бы начал пить, скатился на дно, как вы. Но, на моё счастье, встретил Максима, друга детства. Он уже владел раскрученным строительным бизнесом. Именно Максим и предложил мне место директора. Если вы помните, перед судом я как раз окончил институт. Прошу заметить, диплом с отличием. Так я стал директором небольшой строительной компании. Благодаря моему управлению бизнес расширился и пошёл в гору. И Максим сделал меня совладельцем и партнёром. Вот так. Не получилось у вас испортить мне жизнь окончательно.
Андрей Петрович горестно вздохнул. Было видно, что мужчине тяжело даются неприятные воспоминания.
— Теперь слово за вами, — обратился к нему Артём. — Интересно мне стало, что же с вами произошло?
— История стара, как мир. Пока я был на коне, то есть у меня была работа, уважение, стабильный доход. Меня любила и жена, и сын. Я обеспечивал семью не совсем на доходы полицейского капитана. Сам понимаешь, возможности полиции выходят за рамки службы. Но всё, что я мог заработать, так сказать, не совсем законным путём, я подарил жене, чтобы не возникало лишних вопросов. После происшествия с сыном, ну вот и с тобой, на меня самого посыпались тридцать три несчастья. Видимо, где‑то я перегнул палку. Кто‑то где‑то что‑то сказал. Написали несколько жалоб, раскритиковали в интернете. Мною вплотную занялась служба собственной безопасности. Начальство решило уволить меня по‑тихому, по собственному желанию. Чтобы на весь состав беды не накликать. Я остался без работы. Это бы ещё ничего, но такой муж и папа мою семью не устраивал. Жена подала на развод, сын‑гаденыш отвернулся, а из имущества мне ничего не принадлежало, сам позаботился. Теперь снимаю комнату в коммуналке. От всех этих приключений мне стало плевать на всё. Больше ничего меня не интересовало, временами не хотелось жить. Понемногу стал выпивать, становилось легче, жизнь снова наполнялась красками, забывались обиды. Сначала по рюмочке перед сном, а потом по две. И вот я уже на самом дне. Спился, одним словом. Иногда мне по старой памяти доверяют подработать грузчиком. Мне это необходимо. Тогда я снова могу напиться и забыться. А теперь меня выгнали из комнаты в коммуналке. Платить нечем.
Мужчина замолчал, подошёл к столу и, налив себе виски, залпом выпил. Он с вызовом посмотрел на собеседника:
— Надеюсь, ты удовлетворён. Возмездие свершилось.
— Да чему ж тут радоваться? — не согласился Артём. — Я и не мечтал о мести. Моя жизнь после тюрьмы сложилась удачно. Я про вас и думать забыл. Вы лишь маленький винтик в огромном колесе правосудия. Не вы, так другой.
Артём взял трубку телефона и набрал номер:
— Алло, Сергей Васильевич? Насколько я помню, у вас большое фермерское хозяйство. А вам работники нужны? Прекрасно. Я к вам пришлю человека. Возьмите его на полный пансион, пожалуйста. Ну, то есть с питанием и проживанием. Спасибо, я ваш должник. Да, и ещё кое‑что. Человек работящий, но сильно пьющий. Вы уж проследите, чтоб ему не наливали. Вот спасибо, Сергей Васильевич. Завтра с утра ждите.
Артём положил трубку и повернулся к Андрею Петровичу:
— Вы всё слышали? Сейчас вы примете ванну, я дам вам кое‑что из своей одежды. И утром Игорь отвезёт вас на место вашей новой жизни и работы.
— Почему ты всё это для меня делаешь? — вдруг спросил бывший полицейский.
— Только тот, кто всё терял, может понять такого же. Мне не за что вас прощать. Но благодаря вам я научился ценить жизнь. Кто знает, если бы не тюрьма, был бы я сейчас так доволен своей судьбой?
На утро Игорь этапировал чистого, гладко выбритого и хорошо одетого Андрея Петровича на новое место жительства — за город, на большое приусадебное фермерское хозяйство, где бывшему капитану полиции предстояло жить и работать бок о бок с теми, у кого он в своё время постоянно требовал показать регистрацию.
По дороге Андрей Петрович молчал, задумчиво глядя в окно. В его глазах, ещё недавно потухших и безнадёжных, теперь теплилась искра чего‑то нового — не надежды даже, а робкого признания, что жизнь, возможно, ещё не закончена.
Когда машина остановилась у ворот фермы, Игорь обернулся к пассажиру:
— Ну вот, Андрей Петрович, приехали. Дальше — ваша новая жизнь.
Бывший капитан полиции медленно вышел из машины. Он вдохнул полной грудью свежий деревенский воздух, посмотрел на раскинувшиеся поля, на хозяйственные постройки, на спешащих по своим делам людей — и впервые за долгие годы почувствовал, что земля под ногами не уходит, а, напротив, даёт опору.
Игорь протянул ему сумку с вещами:
— Удачи вам. И помните: главное — не оглядываться назад.
Андрей Петрович кивнул, сглотнул комок в горле и направился к дому, где его уже ждал хозяин фермы.
Тем временем Артём, оставшись один, долго смотрел в окно, размышляя о превратностях судьбы. В голове крутились мысли: «Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Я мог бы ненавидеть его, желать возмездия… Но вместо этого даю шанс. И, кажется, не только ему, но и себе».
Он подошёл к столу, взял фотографию, на которой они с Максимом стояли, обнявшись, сразу после окончания института, — молодые, полные надежд и планов. Улыбнулся и поставил снимок обратно.
«Жизнь странная штука, — подумал Артём. — Она бьёт, учит, ломает, но иногда даёт возможность исправить ошибки. Не свои — чужие. И в этом, наверное, и есть её высшая справедливость».
В тот же вечер он позвонил Максиму:
— Слушай друг, у меня тут идея появилась. Давай откроем фонд помощи людям, которые вышли из мест лишения свободы. Поможем им найти работу, адаптироваться.
Максим, не раздумывая, ответил:
— Отличная идея, Артем! Я с тобой. Вместе мы многое сможем.
Так началась новая глава — не только в жизни Андрея Петровича, получившего шанс начать всё сначала, но и в жизни Артёма, который, протянув руку помощи тому, кто когда‑то сломал его судьбу, наконец обрёл подлинное внутреннее спокойствие.
Спасибо за внимание, делитесь мнениями в комментариях