Международная группа астрономов, используя данные телескопов Magellan Clay и Канадско-Французско-Гавайского телескопа (CFHT), провела детальное исследование галактического шарового скопления NGC 5824. Результаты наблюдений, опубликованные в научной статье, указывают на то, что этот древний объект может быть погружен в обширное гало темной материи.
NGC 5824 представляет собой яркое и старое шаровое скопление, расположенное примерно в 104 000 световых лет от Млечного Пути, во внешнем гало нашей Галактики. Его масса оценивается примерно в 1 млн масс Солнца, а возраст составляет порядка 12,8 млрд лет. По яркости оно занимает второе место среди скоплений внешнего гало. Особенностью NGC 5824 является наличие рассеянного звездного окружения, которое простирается далеко за его гравитационный радиус и симметрично обволакивает скопление.
Происхождение звезд в этой загадочной оболочке долгое время оставалось неясным. Чтобы пролить свет на этот вопрос, команда под руководством Паулы Б. Диас из Университета Чили проанализировала данные обзора внешних гало-спутников Млечного Пути, полученные с телескопов CFHT и Magellan Clay, а также астрометрическую информацию со спутника Gaia Европейского космического агентства.
Сочетание глубоких и однородных снимков с высокоточными данными о движении звезд позволило ученым изучить расширенный звездный профиль NGC 5824. Используя диаграммы цвет — звездная величина и ограничения собственного движения, астрономы смогли отделить звезды скопления от фоновых объектов и проанализировать функцию светимости, чтобы оценить его пространственную симметрию и истинные размеры.
Исследование показало, что NGC 5824 симметрично расширяется, по крайней мере, до 20 угловых минут, причем внешний профиль плотности поверхности описывается степенным законом с показателем -2.6. Кумулятивные функции светимости подтвердили как пространственную симметрию скопления, так и его протяженную структуру.
Главный вывод исследования заключается в том, что отсутствие четкого усечения в профиле плотности NGC 5824 может служить аргументом в пользу гипотезы о том, что скопление до сих пор удерживает вокруг себя компонент темной материи.
Тем не менее, для окончательного подтверждения этой сенсационной гипотезы необходимы дополнительные данные. Как отмечают авторы, ключом к разгадке станут кинематические измерения. Команда Паулы Диас предлагает провести новые спектроскопические наблюдения звезд в окрестностях NGC 5824. Измерение их радиальных скоростей имеет решающее значение для выяснения природы расширенной структуры: связана ли она с гравитационным влиянием темной материи или же является следствием иных динамических процессов.