«Весна» Сандро Боттичелли сочетает в себе свадебное наставление, строки из великих античных поэм, христианские аллегории и языческие мифы.
Она была заказана в 1482 году Лоренцо Медичи Великолепным (де-факто правившим Флоренцией в то время) по случаю женитьбы своего племянника, Лоренцо ди Пьерфранческо Медичи, на Семирамиде Аппиано. Хотя свадьбу сыграли летом, изначально её планировали устроить в мае (отсюда и весенняя тематика картины). Хотя привычное нам название она получила уже гораздо позже.
Действие разворачивается в апельсиновом саду — символе рода Медичи (из-за созвучия в итальянском языке).
В центре стоит Венера, богиня любви. Слева от неё танцуют три грации, покровительницы искусств и частые спутницы Венеры. Их позы повторяют античные скульптуры и фрески. Ещё левее Меркурий разгоняет грозовые облака своим кадуцеем (жезлом, обвитым двумя змеями и увенчанный крыльями, атрибут Меркурия).
Картина почти дословно иллюстрирует строки из поэм «О природе вещей» Лукреция, изображая приход Весны:
Вот и Весна, и Венера идёт, и Венеры крылатый
Вестник грядёт впереди, и, Зефиру вослед, перед ними
Шествует Флора-мать и, цветы на путь рассыпая,
Красками всё наполняет и запахом сладким…
Ветры, богиня, бегут пред тобою; с твоим приближеньем
Тучи уходят с небес, земля-искусница пышный
Стелет цветочный ковёр, улыбаются волны морские,
И небосвода лазурь сияет разлившимся светом.
Лукреций, «О природе вещей», I век до н. э.
В правой части картины рассказывается история Флоры: бог ветра Зефир влюбился в нимфу Хлориду, украл её, сделал своей женой и превратил в богиню цветов и весны Флору. На картине фигуры Хлориды и Флоры стоят очень близко, практически «перетекая» друг в друга. Однако они всё ещё указывают на пережитки готических традиций, которые спокойно позволяли показывать одного и того же героя на картине несколько раз, иллюстрируя разные этапы его жизни. Об архаичности композиции свидетельствует и положение фигур: они все выстроены в один ряд (за исключением Купидона, парящего над Венерой).
Есть мнение, что картина должна была служить спинкой летуччо (большой скамьи, похожей на диван).
Летуччо часто украшали гобеленами. И не исключено, что Боттичелли вдохновлялся именно стилистикой гобеленов типа «мильфлёр» («тысяча цветов»).
На картине исследователи насчитали около 200 видов цветов, из которых 138 идентифицированы с точностью. Боттичелли, скорее всего, опирался на гербарии: некоторые растения, например, немецкий ирис в правом углу, выписаны с почти ботанической точностью.
Интересно, что среди них есть и летние, и даже зимние цветы, словно в саду царит вечная весна. Со временем пигменты потемнели, придав зелени более мрачный оттенок, однако изобилие фруктов и бутонов сохранило атмосферу цветущего сада.
Меркурия часто отождествляют с женихом, Лоренцо ди Пьерфранческо, а Флору или Венеру — с его невестой Семирамидой.
Венера здесь не просто античная богиня, а христиански осмысленный образ. Изгиб ветвей за её спиной образует подобие нимба, а жест руки отсылает к сценам Благовещения. В чуть округлённом животе некоторые искусствоведы видят намёк на беременность (что можно истолковать как пожелание плодородия брачному союзу).
Одеяния персонажей — это не столько подлинные флорентийские костюмы, сколько изысканные маскарадные облачения. Вероятно, отсутствие развёрнутого сюжета объясняется именно этой театральной природой: перед нами не повествование, а застывшее действо, близкое готическим аллегориям.
Современных интерпретаций картины огромное множество, одна эксцентричнее другой. Одни исследователи предлагают читать картину как аллегорию тосканских городов, где Флора символизирует Флоренцию; другие — как неоплатоническую аллегорию восхождения души: от чувств (Зефир–Хлорида–Флора) через разум (Грации) к созерцанию (Меркурий); религиозные трактовки отождествляют Венеру с Мадонной, правую группу с плотской любовью, левую — с любовью к ближнему, а центр — с любовью к Богу.
Первоначально «Весна» находилась во дворце Медичи во Флоренции, а в 1537 году была перевезена на виллу ди Кастелло. Около четырёх столетий картина оставалась неизвестной для широкой публики: в 1815 году она числилась в гардеробной Медичи, затем служила учебным пособием в Академии художеств.
Лишь в 1919 году её поместили в Уффици на почётное место рядом с другими шедеврами Боттичелли: «Рождением Венеры» и «Палладой и кентавром» (также написанными для семейства Медичи).
Сегодня, после реставрации 1982 года, «Весна» — один из главных магнитов флорентийской галереи, в котором античный миф, ренессансная философия и личные истории сплелись в вечный гимн любви, красоте и пробуждению весны.