Долгие годы эта картина Сандро Боттичелли называлась «Паллада и кентавр», где мудрая Афина Паллада укрощает пороки и животное начало в лице кентавра. Но сегодня традиционное название часто подвергается критике. По версии ряда исследователей, в доспехах предстаёт не Афина, а амазонка Камилла — дева-воительница, служительница Дианы, вскормленная кобылицей.
Вооружённая алебардой, Камилла властно удерживает кентавра за волосы. Их противостояние — вариация извечной темы: разум против инстинкта, целомудрие против похоти, добродетель против порока. Этот неоплатонический подтекст делает картину подлинным гимном флорентийского гуманизма.
На одеянии Камиллы мы видим эмблемы дома Медичи.
Эта картина была исполнена по заказу Лоренцо Медичи Великолепного для свадьбы Лоренцо ди Пьерфранческо Медичи (двоюродного брата Лоренцо Великолепного) и Семирамиды Аппиано. Политический брак был тщательно организован главой рода, и живописный дар стал частью свадебного подарка.
Инвентарные описи дворца Медичи подтверждают, что «Паллада и кентавр» висела по соседству с другой знаменитой работой Боттичелли — «Весной» (ещё одним свадебным подарком).
Существует и дипломатическое прочтение сюжета. В 1480-е годы Лоренцо Медичи вёл сложные переговоры с Неаполитанским королевством, стремясь не допустить его союза с враждебным Римом папы Сикста IV. В этом контексте кентавр — олицетворение папской власти, а богиня — сама Флоренция.
Так в едином пространстве картины сплелись личное и политическое, миф и современность, неоплатоническая философия и амбиции правителя.