Ему было 93 года
Католикос-Патриарх всея Грузии Илия II умер в Тбилиси на 94-м году жизни. Его правление в качестве главы Грузинской православной церкви оказалось самым продолжительным в истории страны - 48 лет.
Уроженец Северной Осетии
Илия II (в миру - Ираклий Гудушаури-Шиолашвили) родился 4 января 1933 года в городе Орджоникидзе (ныне Владикавказ). Здесь в 1952 году он окончил 22-ю среднюю школу, после чего продолжил учебу в Московской духовной семинарии. В 1956 году будущий патриарх Грузии окончил семинарию, а спустя еще четыре года - Московскую духовную академию. Именно в годы учебы в академии Илия был рукоположен сначала в сан диакона, а затем священника. Имя Илия он получил в 1957 году после того, как стал монахом.
Первым местом службы Илии стал батумский Храм святого Николая. В 1961 году Илия был удостоен сана архимандрита, а в 1963 году был назначен хорепископом руководившего в те годы грузинской церковью Католикос-Патриарха Ефрема II.
Интронизация
В конце 1960-х, начале 1970-х годов Илия работал ректором Мцхетской духовной семинарии, которую, уже будучи Католикос-Патриархом, он в 1988 году присоединил к Тбилисской духовной академии - высшему учебному заведению Грузинской православной церкви. В 1967 году Илие присвоен сан епископа Цхум-Абхазии, а спустя два года - митрополита.
23 декабря 1977 года после смерти Католикос-Патриарха Давида V (Девдариани) был созван Священный синод. Итогом заседания стало избрание 44-летнего митрополита Илии новым главой Грузинской православной церкви. Интронизация Илии II состоялась через два дня - 25 декабря.
Возрождение православия в Грузии
С именем Илии II связано масштабное возрождение в Грузии христианства, переживавшего в советские годы не лучшие времена. К моменту интронизации Илии в Грузии функционировало 48 церквей, было около 40 священнослужителей. За первые 25 лет правления патриарха число храмов увеличилось до тысячи, а сейчас их порядка 2 000. Число священнослужителей в Грузии составляет около 3 тыс. Также в конце 1970-х годов насчитывалось всего 15 епархий Грузинской православной церкви. Сегодня в Грузии и за ее пределами 46 епархий.
Илия II не только основал Тбилисскую духовную академию и семинарию, но и возродил Гелатскую духовную академию, а также открыл учебные заведения в различных уголках страны.
В ноябре 2004 года в Тбилиси был открыт крупнейший в Грузии храм - кафедральный собор Святой Троицы - Самеба.
Роль отца нации
В тяжелые для страны времена, во время гражданских противостояний, Илия II был тем, кто обращался к гражданам, предупреждая их об опасности, призывая к миру и спокойствию, утешая. Перед подавлением митинга в Тбилиси советскими войсками 9 апреля 1989 года, повлекшим жертвы, патриарх призвал собравшихся у парламента граждан переместиться в церковь Кашвети. Перед началом гражданской войны в Грузии в 1991 году Илия II издал приказ, в котором объявлял врагами страны тех грузин, которые будут убивать соотечественников. Так патриарх пытался предотвратить братоубийственную войну.
В 2002 году в результате переговоров Илии II и президента Грузии Эдуарда Шеварднадзе между Грузинской православной церковью и государством было оформлено конституционное соглашение, конкордат, которое стало новой вехой в отношении церкви и власти. Договор запрещает ГПЦ вмешиваться в дела государства, а власть в свою очередь не имеет права вмешиваться во внутренние дела церкви.
В августе 2008 года Илия II принял решение отправиться в зону боевых действий во время конфликта в Южной Осетии.
Патриарх Грузии ежегодно обращался к гражданам с рождественской эпистолой, в которой призывал следовать христианским принципам. Также он был крестным отцом десятков тысяч грузин - в 2008 году зародилась традиция, когда патриарх ежегодно массово крестил третьих и последующих детей, родители которых венчались в церкви.
Поздние годы
Илия II все меньше появлялся на публике после пандемии коронавируса. Крупные богослужения во время христианских праздников проводил его местоблюститель - митрополит Шио (Муджири). Указ о назначения патриаршего местоблюстителя Илия II подписал в ноябре 2017 года.