8 часть
– Дядя Фёдор, какой у вас тут воздух! – Наталья стояла посреди двора, раскинув руки, и жадно вдыхала запахи сена и цветов. – Я и забыла, как пахнет деревня.
Фёдор улыбался, не скрывая радости. Племянница приехала – не одна, а с дочкой, лет десяти. Девочка стеснялась, пряталась за мать, но глаза её блестели от любопытства.
– Проходите, проходите, – суетилась Вера. – Сейчас чай ставить буду. С пирогами.
– С пирогами! – маленькая Вера выбежала на крыльцо, уставилась на гостью. – А это кто?
– Это Наташа, тётя твоя, – объяснила Катя. – А это её дочка, Лена.
– Лена, – повторила маленькая Вера. – А ты во что играешь?
Лена несмело улыбнулась:
– В куклы.
– И я! Пойдём, я тебе своих покажу!
Девочки убежали в дом. Взрослые переглянулись, засмеялись.
– Дети быстро находят общий язык, – заметил Валера, выходя из сарая. – Здравствуйте, Наталья. Я Валера, можно просто дед Валера.
Наталья смотрела на него с удивлением – она знала от Фёдора, что здесь живёт ещё один пожилой мужчина, бывший муж Веры. Но увидеть их вместе, мирно беседующих, было непривычно.
– Вы… все вместе живёте? – осторожно спросила она.
– Все, – подтвердил Фёдор. – Тесно, но дружно. Проходи, не стой.
За столом собрались всей семьёй. Пироги, варенье, чай с мятой – Вера постаралась на славу. Наталья рассказывала про свою жизнь в городе, про работу, про то, что после смерти отца осталась совсем одна, если не считать дочки.
– Мать давно умерла, с отцом мы не очень ладили, – призналась она. – Он был жёстким, требовательным. Я уехала в город, вышла замуж, развелась. А теперь вот… одна.
– Теперь не одна, – твёрдо сказал Фёдор. – У нас ты всегда принята. Приезжай, когда хочешь. И с Леной.
Наталья посмотрела на него, и глаза её заблестели:
– Спасибо, дядя Фёдор. Я, наверное, и правда часто буду приезжать. Лене тут нравится.
Из комнаты доносился смех девочек – они уже вовсю играли, перезнакомились и подружились.
Вечером сидели на крыльце все вместе. Наталья курила, стесняясь, но Вера сказала:
– Кури, не стесняйся. У нас все свои.
– Я бросить хочу, – призналась Наталья. – Но пока не получается.
– Бросай, – поддержал Валера. – Я вот бросил, когда сюда переехал. И пить бросил. И жить начал.
– Прямо как в сказке, – улыбнулась Наталья.
– В жизни так бывает, – ответила Вера. – Главное – захотеть.
Лена выбежала на крыльцо, раскрасневшаяся:
– Мам, а можно я у них останусь на неделю? На каникулы? Мы с Верой договорились!
Наталья растерялась:
– Лена, как же… мы не готовились…
– А чего готовиться? – вмешалась Вера. – Пусть остаётся. Место есть, дети подружатся. И вам с Натальей легче будет – съездите, дела сделаете.
Наталья посмотрела на дочь, на Веру, на Фёдора и вдруг поняла, что это, наверное, самое правильное решение.
– Хорошо, – сказала она. – Оставайся. Я через неделю приеду.
Лена завизжала от радости и убежала обратно в комнату – делиться новостью с новой подругой.
Ночью, когда все уснули, Наталья вышла на крыльцо покурить. К ней вышел Валера.
– Не спится? – спросил он.
– Не спится. Думаю.
– О чём?
– О вас. О том, как вы тут живёте. Все вместе, дружно. Бывшие мужья, новые мужья, дети… Как у вас получается?
Валера усмехнулся:
– А мы не делим. Мы просто живём. Помогаем друг другу. Прощать научились.
– Прощать… – Наталья затянулась. – Я отца простить не могу. Всё детство он меня пилил, требовал, чтобы я была лучшей. А я не смогла. Уехала, вышла замуж за кого попало, развелась… И теперь одна.
– А ты прости, – просто сказал Валера. – Мысленно. Скажи ему: прощаю. И всё. Легче станет.
– Пробовала. Не получается.
– Значит, не пробовала по-настоящему. Ты не за себя прости, ты за него. Он уже ничего не исправит. А ты можешь отпустить. Для себя.
Наталья долго молчала, потом затушила сигарету:
– Попробую. Спасибо, дед Валера.
– Не за что. Иди спать. Завтра день трудный.
Утром Наталья уехала. Лена осталась – счастливая, с новой подругой и кучей планов. Взрослые махали вслед машине, а маленькая Вера уже тащила Лену в огород – показывать кур.
– Смотри, это Ряба, это Чернушка, а это Петя – он петух, злой, не подходи.
– А яйца они несут? – деловито спросила Лена.
– Несут. Мы каждый день собираем. Бабушка потом омлет делает.
Девочки убежали. Вера-старшая смотрела им вслед и думала: вот так и разрастается семья. Ещё вчера была она с Фёдором, потом приехала Катя с Серёжей, потом Валера, а теперь и племянница с дочкой объявилась. И всем место находится.
– Хорошо-то как, – сказала она вслух.
– Хорошо, – отозвался Фёдор, подходя и обнимая её. – Очень хорошо.
Продолжение следует...