Бернардино Луини (ок. 1480/82–1532) был одним из самых блестящих и плодовитых художников Ломбардии в первой трети XVI века.
Хотя его стиль уходит корнями в местную традицию точных линий Кватроченто, наибольшее влияние на его творчество оказал Леонардо да Винчи (1452-1519), чьи работы он активно изучал и копировал.
В своих картинах он часто заимствовал персонажей и композиционные схемы у мастера, хотя там там было мало, например, тщательного изучения природы, столь характерных для Леонардо.
Сюжет этой панели также отсылает нас к Леонардо: апокрифическая история о встрече Иисуса и Иоанна Крестителя в детстве в присутствии их матерей, Марии и Елизаветы, стала очень популярной в живописи благодаря именно Леонардо и Рафаэлю Санти (1483–1520).
Обстановка на этой картине напоминает «Мадонну в скалах» Леонардо да Винчи с её каменистыми пластами на земле, цветами, растущими среди камней, обильной листвой — нехарактерной для Луини — и заключительным пейзажным фоном.
Луини также работает со светом и тенью, подобно Леонардо, и стремится воссоздать ту же атмосферу и композиционные схемы.
Он наделяет свои модели большой пластичностью и объемом, хотя глубина, присущая работам мастера, в данном случае заменяется композицией, параллельной плоскости картины.
Необычным иконографическим элементом является большая бабочка позади Марии, на стволе дерева, поэтому картина также известна как «Мадонна делла Фарфалла» (Мадонна с бабочкой).
Этот необычный мотив стал частью христианской иконографии как символ отшельничества души от тела. В изображениях Иисуса и Иоанна Крестителя это отсылает к Страстям Христовым и воскресению.
Картина была написана около 1525 года.