Стены нового дома постепенно меняли свой облик. Надежда стояла на стремянке, закатывая рукава светлой рубашки, которая уже была испачкана пятнами белой краски. Её рыжие волосы, словно огненное пламя, были собраны в высокий хвост, но несколько непослушных прядей выбивались из причёски и прилипали к вспотевшему лбу, как маленькие ленты. В воздухе витал резкий запах растворителя и свежей штукатурки, который смешивался с ароматом свежих цветов, пробивающихся сквозь землю.
- Надежда Сергеевна, вы там не упадёте? - раздался снизу спокойный голос Виктора. Он стоял внизу, придерживая стремянку своими шершавыми ладонями. На нём был его неизменный рабочий костюм тёмно-зелёного цвета, а в руках он держал банку с грунтовкой, словно волшебную палочку.
- Не упаду, Виктор, уверенно себя чувствую, - улыбнулась Надежда, опуская кисть в ванночку с краской. Её лицо озарила улыбка, и в этот момент она казалась особенно живой и энергичной. - Как вам этот оттенок? «Морская волна»?
Виктор прищурился, оценивая только что окрашенный участок стены. В его глазах отражался мягкий свет, падающий из окна, и на мгновение казалось, что он видит не просто стену, а целую картину, которую можно оживить.
- Цвет хороший, спокойный. Но для гостиной я бы взял что-то теплее. Бежевый, например. Чтобы вечером свет ламп не делал комнату холодной, - ответил Виктор, стараясь не выдать своего мнения.
- Может, вы и правы, - Надежда слезла со стремянки и вытерла руки ветошью. Её движения были точными и уверенными. - Просто хотелось чего-то необычного. В квартире всё было серым, хотелось красок, чтобы оживить пространство.
- Краски будут, - кивнул Виктор, закручивая крышку на банке с грунтовкой. - Особенно когда сад зацветёт. Кстати, грузчики завтра приезжают?
- Да, утром, - ответила Надежда, проходя к окну. Её взгляд был устремлён на участок, где уже начали пробиваться первые ростки. - Основную мебель из квартиры уже упаковали. Квартиру выставила на продажу ещё вчера.
- Продадут, - уверенно сказал Виктор. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась уверенность. - Дом у вас хороший, место тихое, спокойное. Люди сейчас ищут, где можно отдохнуть от суеты.
Надежда вздохнула, присаживаясь на коробку с книгами. Её взгляд был задумчивым, а в глазах мелькнула тень беспокойства.
- Главное, чтобы со стабильностью всё было хорошо, - сказала она, глядя вдаль. - Пока я в офисе, всё нормально, но рынок непредсказуем.
- Работа есть всегда, - ответил Виктор, философски глядя на банку с грунтовкой. Его голос звучал успокаивающе. - Земля не убежит, лошади есть не перестанут. Вы не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы тут всё было готово к переезду.
***
На следующий день офис встретил Надежду привычным гулом кондиционеров и ритмичным стуком клавиатур, словно оркестр настраивал инструменты перед началом концерта. Она сидела за своим столом, перед глазами мерцал монитор с таблицами, в которых цифры выстроились ровными рядами, как солдаты на параде. Но мысли ее витали далеко за пределами серых стен офиса. На втором мониторе, как напоминание о чем-то важном, была открыта вкладка с объявлениями о продаже лошадей.
- Надька, ты где витаешь? - голос Игоря ворвался в ее сознание, как луч солнца сквозь тучи. Он стоял у стола с папкой в руках, его глаза светились любопытством, словно он пытался поймать ее ускользающий взгляд.
Надежда моргнула несколько раз, быстро свернув браузер, как будто пряча улики.
- Здесь я, Игорь. Что стряслось? - ответила она, стараясь придать своему голосу уверенность, которой не чувствовала.
- Смету на квартал нужно подписать. Ты уже час смотришь в одну точку. - Он усмехнулся, его улыбка была теплой, но немного насмешливой. - Опять про дачу думаешь?
- Про дом, - поправила она, принимая у него ручку, как будто это был символ того, что она снова вернулась в реальность. - И не про дачу, а про жизнь там.
- Тебя не узнать, - покачал головой Игорь, его взгляд стал задумчивым. - Раньше ты была как пчела, первая прилетала и последней улетала. А теперь смотришь в окно, как птичка в клетке, которая вдруг поняла, что клетка ей не подходит.
- Может, я просто поняла, что клетка была слишком тесной, - тихо сказала Надежда, подписывая документ, словно ставя точку в своих размышлениях. - Все, можешь идти.
Когда Игорь ушел, оставив за собой легкий шлейф аромата кофе, Надежда снова открыла вкладку с объявлениями. Фотографии лошадей мелькали перед ней, как кадры из старого кино. Гнедые с бархатными гривами, вороные с таинственными глазами, рыжие с искрами, словно огонь. Но что-то не давало ей покоя. Одни казались слишком нервными, как будто их мучили ночные кошмары, другие - слишком старыми, словно они видели слишком много битв и сражений. Третьи были непомерно дорогими, как произведения искусства, которые могли позволить себе только избранные.
Она искала не просто животное. Она искала партнера. Того, с кем можно будет отправиться в поле, где ветер будет трепать волосы, а солнце - согревать спину. Того, кто поймет ее без слов, кто станет частью ее души. Она искала того, с кем можно было бы почувствовать единение, как два крыла одной птицы, летящей ввысь.
- Трудный выбор? - голос Ольги прозвучал тихо, но уверенно, заставив Надежду вздрогнуть и резко обернуться.
В дверях кабинета стояла ее тренер из конного клуба, словно тень из прошлого. Ольга выглядела безупречно: короткая стрижка, аккуратно уложенная, подчеркивала ее строгий, но одновременно теплый взгляд карих глаз. Практичная куртка и уверенный шаг говорили о ее деловой натуре.
- Ольга! Здравствуйте! - Надежда вскочила с кресла, чувствуя, как внутри все сжалось от волнения. - Проходите, пожалуйста.
Ольга прошла внутрь, окинув взглядом кабинет. Строгие стены, массивный письменный стол и минималистичная мебель создавали атмосферу, в которой Надежда чувствовала себя комфортно.
- У тебя тут… серьезно, - Ольга присела на стул для посетителей. - Не похоже на место мечтательницы.
- Это место оплачивает мечты, - Надежда улыбнулась, стараясь скрыть напряжение. - Да, не нахожу. Я смотрю объявления, звоню, но везде или цена кусается, или характер не тот. Боюсь ошибиться в выборе. Первая лошадь - это как первый брак, хочется, чтобы все было навсегда.
- Мудро, - Ольга кивнула, доставая из сумки потертый термос. - Многие покупают глазами: "Ох, какой красивый", а потом выясняется, что это не лошадь, а настоящая бомба. Тебе, Надя, нужна спокойная лошадка. Надежная.
Надежда задумалась, ее голубые глаза наполнились надеждой.
- Чтобы не пугалась машин?
- Чтобы не пугалась жизни, - поправила Ольга, разливая чай по маленьким чашкам. - Тебе не нужен спортивный снаряд для рекордов. Ты устаешь на работе, тебе нужно существо, которое поймет тебя без слов. У меня есть знакомый конезаводчик, у него как раз есть мерин, восемь лет. Спокойный, как танк, но ход отличный.
Надежда подалась вперед, ее глаза заблестели от предвкушения.
- Восемь лет? Это уже зрелая лошадь?
- В самый раз, - Ольга улыбнулась. - Характер сформирован, он идеально подойдет тебе. Я его знаю давно.
- А где он?
- В соседней области, всего час езды от твоего нового дома.
Надежда постучала ручкой по столу, размышляя. Пять дней до следующих выходных. Пять дней ожидания.
- Давайте поедем, - наконец решилась она. - В субботу утром?
- В десять буду у тебя, - Ольга встала, допив чай. - Только не накручивай себя раньше времени. И работу не бросай, лошадь - это расходы, а тебе нужен стабильный доход.
- Не брошу, - пообещала Надежда, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Когда тренер ушла, кабинет погрузился в тишину, нарушаемую лишь мерным тиканьем часов. Надежда откинулась на спинку своего кресла, глядя в окно, за которым серые облака лениво ползли над крышами старого Города. Внизу, на улицах, люди спешили по своим делам, их шаги звучали как эхо в огромном пространстве. Они смотрели на часы, словно боясь опоздать, и в этом суетливом движении было что-то неуловимо печальное.
Она закрыла глаза, пытаясь представить себя не здесь, в этом душном офисе, а в другом месте - на лошади. Ветер трепал её рыжие волосы, выбивающиеся из-под шляпы, и она чувствовала, как прохладный воздух обдувает лицо. Под копытами лошади мягко пружинила земля, пахло свежескошенной травой и летним дождем. Её взгляд устремился к дому, окруженному зеленью, где в окнах горел теплый, уютный свет. Она видела Виктора, который проверял замки на конюшне, и слышала, как вдалеке раздавался звон колокольчиков. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и пением птиц.
- Надежда Сергеевна, ваше совещание через пятнадцать минут, - раздался голос секретаря из селектора, словно гром среди ясного неба.
Надежда вздрогнула и открыла глаза. Офис вернулся к своей обычной жизни. Она вздохнула, но её лицо осталось серьезным.
- Спасибо, Ирина. Я иду, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Она встала, оправила пиджак, который слегка помялся, и взяла папку с документами. Её шаги были твердыми, уверенными. Сейчас ей нужно было быть жесткой, решать чужие проблемы, подписывать бумаги. Но где-то глубоко внутри, в самом сердце, уже зарождалось что-то новое. Ритм будущего. Через неделю всё изменится. Она знала это с абсолютной уверенностью.
Выходя из кабинета, она мельком взглянула на свое отражение в стекле двери. Высокая, стройная, с серьезными глазами, которые теперь казались ярче. В глубине голубых глаз горел огонек, которого раньше не было. Огонек предвкушения, надежды и чего-то большего.
- Совещание, - прошептала она, направляясь к переговорной. - Ещё одно совещание. И ещё один шаг к субботе.
Коридор офиса, который раньше казался ей бесконечным лабиринтом, теперь выглядел как мост. Мост между её старой жизнью и новой, о которой она мечтала с детства. И она шла по этому мосту, чувствуя, как каждый шаг приближает её к цели. Её сердце билось быстрее, а в голове крутились мысли о том, что ждёт её впереди.
