17 марта, в последний день масленицы, в Прощеное воскресенье, во всех российских церквях во время обедни был обнародован манифест Александра II об отмене крепостного права.
Казалось бы, радуйся русский народ. Долгожданная свобода наступила и не надо теперь горбатится на помещика. Ан, нет. По всей России прокатилась волна народных волнений, а кое-где крестьяне даже за вилы схватились.
Так почему же крестьяне были недовольны отменой крепостного права?
Правительство и не рассчитывало, что крестьяне будут свои ушанки в небо подкидывать и что есть мочи орать «Виват Александру “Освободителю”!». На днях в столицу и Москву даже прибыли войска на случай непредвиденных ситуаций. Ну а в этих городах какие крестьяне? Там все прошло буднично и незаметно. А вот на периферии…
В тот период данные переписи свидетельствовали о том, что примерно 23 млн человек находились в крепостной зависимости. Это составляло свыше одной трети от общего числа жителей Российской империи, которое в 1857–1859 гг. достигало порядка 62,5 млн человек.
Крестьян освобождали. Освобождали так, что они оставались голыми. Их земельный надел, который они возделывали многие десятки лет, оставался у барина. Да и сам процесс освобождения мог продлиться до двух лет. Это же надо объехать все деревни обширной России, составить необходимые уставные грамоты и урегулировать возникающие споры... И вот пока эти процедуры будут длиться, крестьяне так и останутся жить по старым порядкам: платить оброки, отбывать барщину и нести прочие обязанности.
Лишь после того, как некий государственный человек уладит все формальности, отобедает у местного помещика, перетерев с ним то да сё, бывший крепостной обретал личную независимость и гражданский статус.
Однако земельные угодья по-прежнему оставались собственностью дворян-помещиков, вследствие чего крестьянам предстояло еще длительное время оставаться зависимыми от них. Пока он не выкупит собственный участок земли.
Ну и чему же здесь радоваться? Кому она нужна такая свобода без земли, жилья и хозяйственных построек, да еще и с обязанностью долгие годы выплачивать бывшему господину энную сумму?
А этот бывший господин еще и наваривал на своих крестьянах. Он продавал им землю по стоимости гораздо выше рыночной цены. Крестьяне были обязаны немедленно внести четверть этой суммы, а оставшиеся три четверти выплачивало государство. Впоследствии крестьяне возвращали долг государству. Порой эти ежегодные выплаты длились до полувека.
В некоторый регионах нечернозёмной зоны России цена выкупа земельных участков была вдвое больше рыночной стоимости, а порой даже превышала её в пять-шесть раз. Да за такую цену крестьянин и до манифеста мог получить и вольную, и свою землю. Правда, помещик мог и не согласиться, но как правило при хорошей цене все шли навстречу своему крепостному.
Был еще один способ хорошенько «наварить» на крестьянах. Бессовестные помещики осуществляли раздел земель на выгодных им условиях. Они просто отрезали крестьянские земли от воды, леса, крупных дорог и церквей, а порой даже от собственных полей и пастбищ. Подобная ситуация вынуждала крестьян брать в аренду землю у помещиков практически на любых предложенных условиях, невзирая на цену.
Так что общественное недовольство росло, вплоть до насилия и терроризма. На «Освободителя» неоднократно покушались. А в марте 1881 года Александр II был смертельно ранен от взрыва бомбы, брошенной представителем одной из таких террористических организаций.
Возможно, что у Александра не было выбора. Может это был единственно возможный выход из тупиковой ситуации — проведение компромиссной реформы, согласно которой крестьяне освобождались от крепостничества, но обязаны были выплатить компенсацию помещикам (эти выплаты прекратились лишь в 1905 году). «Одним концом по барину, другим по мужику», — писал об этой ситуации Николай Некрасов.
Тем не менее эпоха закамуфлированного белого рабства в России завершилась окончательно.