Бывают жизни художников — сонаты, бывают жизни художников — сюиты, бывают пьески, песенки, даже всего только упражнения. Жизнь Врубеля, какой она теперь отойдет в историю, — дивная патетическая симфония, то есть полнейшая форма художественного бытия. Будущие поколения, если только истинное просветление должно наступить для русского общества, будут оглядываться на последние десятки XIX века как на «эпоху Врубеля».
Александр Бенуа
Сегодня, 17 марта, исполняется 170 лет со дня рождения Михаила Врубеля, художника, чьё творчество связано не только с живописью, но и с историей русского театра.
Будущий мастер с детства увлекался рисованием, музыкой и театром. По настоянию отца он поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского государственного университета, но вскоре оставил учёбу и поступил в Императорскую Академию художеств. За годы работы художник обращался к разным видам искусства: писал иконы и фрески, занимался мозаикой, создавал иллюстрации и монументальные полотна. Среди самых известных его работ — произведения «демонического цикла», вдохновлённые поэмой Михаила Лермонтова.
На исходе XIX века Врубель оказался в кругу художников и музыкантов, объединённых вокруг мецената Саввы Мамонтова и его проекта — Московской частной оперы Саввы Мамонтова. Здесь работали художники и музыканты разных поколений: Валентин Серов, Василий Поленов, Константин Коровин и другие. Именно в этой атмосфере Врубель смог реализовать себя в театрально-декорационном искусстве, создавая сценические образы, в которых живописная фактура, свет и цвет формировали целостный мир спектакля.
На репетициях Частной оперы художник познакомился с оперной певицей Надеждой Забелой, которая впоследствии стала его женой. Сохранились её воспоминания о первой встрече:
«Я во время перерыва (помню, стояла за кулисой) была поражена и даже несколько шокирована тем, что какой-то господин подбежал ко мне и, целуя мою руку, воскликнул: „Прелестный голос!“ Стоявшая здесь Tатьяна Любатович поспешила мне представить: „Наш художник Михаил Александрович Врубель“, и в сторону мне сказала: „Человек очень экспансивный, но вполне порядочный“».
В 1897 году в Московской частной опере состоялась премьера оперы Николая Римского-Корсакова «Садко». Врубель создал костюмы для морской царевны Волховы — эту роль исполняла Надежда Забела. Художник неоднократно перерабатывал костюм героини, дополняя его новыми деталями, создавая образ, в котором линии ткани и декоративные элементы напоминали о текучести воды. Современники вспоминали, что художник присутствовал на спектаклях, внимательно следил за сценой и нередко лично помогал готовить сценический образ певицы перед выходом на сцену.
Работа над оперными постановками вдохновляла Врубеля и за пределами сцены. Он создавал не только эскизы костюмов и декораций, но и целые серии живописных и декоративных произведений, связанных с театральными сюжетами. Так вокруг оперных постановок возникали новые художественные образы — от акварелей и картин до майоликовых скульптур.
