В среду, 18 марта, в рамках очередного игрового дня чемпионата КХЛ состоится матч с участием команд «Трактор» и «Металлург». Начало встречи запланировано на 17:00 мск.
Сезон для «Трактора» начался с амбициозных планов: команда, будучи финалистом прошлого Кубка Гагарина, намеревалась продолжить борьбу за титул и показывать высокие результаты. Однако уже к осени стало очевидно, что коллектив переживает серьёзную перестройку. Результаты были нестабильными, команда не могла добиться последовательных побед: серии выигранных матчей чередовались затяжными спадами, что негативно сказывалось на общем положении в турнирной таблице. В начале декабря руководство клуба решило провести тренерскую рокировку – новым наставником был назначен Евгений Корешков вместо Рафаэля-Пьера Рише, который пришёл после ухода Бенуа Гру. Это решение стало попыткой взбодрить команду и изменить тактический курс.
За последние недели ситуация для «Трактора» стала крайне противоречивой. В начале марта команда пережила сложный период: из пяти матчей она уступила четыре, в том числе в игре с «Металлургом» 8 марта, завершившейся в овертайме со счётом 2:3. Однако календарь преподнёс челябинцам благоприятный расклад на финише регулярного чемпионата: последние четыре матча проходят на домашней арене «Трактор Арене», что должно было помочь команде стабилизировать результаты перед стартом Кубка Гагарина. И действительно, после неудач команда преобразилась: в прошлую пятницу «Трактор» в овертайме обыграл «Торпедо» со счётом 3:2, а в понедельник одолел набравший ход СКА со счётом 2:1.
Эти победы позволили подопечным Корешкова укрепиться в турнирной таблице – команда вышла на шестую позицию Восточной конференции КХЛ. За две игры до конца регулярки «Трактор» опережает идущий следом «Нефтехимик» на два очка, что особенно важно в контексте предстоящих плей-офф. В то же время, «Магнитка» – команда, которая выиграла регулярный чемпионат – завершила сезон триумфом, став первой в истории клуба командой, набравшей более 100 очков и завоевавшей Кубок Континента. Этот трофей был результатом стратегической работы летом, когда молодой спортивный директор клуба осуществил ряд точных трансферов, создав состав, идеально подходящий под игровую модель – быстрый, техничный хоккей с акцентом на скорость.
Несмотря на то, что большая часть сезона «Магнитка» выглядела как лидер и фаворит, в конце февраля – начале марта команда впервые за сезон потерпела три подряд поражения: от «Северстали» (3:4 ОТ), «Авангарда» (2:3 ОТ) и «Динамо» Москва (1:4). Эти серии стали тревожным сигналом, поскольку ранее «Магнитка» не допускала таких затяжных неудач, демонстрируя стабильность и доминирование. Однако команда быстро восстановила силы и в следующих шести матчах одержала пять побед, в том числе в недавней игре против «Автомобилиста» (4:3).
На сегодняшний день «Магнитка» возглавляет таблицу Востока с 105 очками, а её главные бомбардиры – Владимир Ткачёв (70 очков) и Роман Канцеров (64). Предстоящий матч между «Трактором» и «Металлургом» вряд ли получится высоким по результативности. Статистика личных встреч показывает высокий уровень забитых голов – средний тотал составляет 7,4 гола за игру. Однако есть весомые аргументы в пользу варианта «низ» – тотал меньше. Во-первых, после всего два тура до конца сезона оба клуба уже сосредоточены не столько на результатах регулярки, сколько на подготовке к Кубку Гагарина. Во-вторых, «Трактор» меняет тактический рисунок: после прихода Корешкова команда строит более прагматичную систему, ориентированную на оборону. В последних домашних матчах челябинцы одержали победы, которые носили совсем иной характер, чем яростные перестрелки осени и зимы: команда стала меньше пропускать, но и меньше забрасывать. Такой подход говорит о подготовке к плей-офф через укрепление обороны, а не через бесшабашную атаку.
Интригует вопрос: сможет ли «Трактор» наконец-то одержать победу в серии против «Магнитки» в текущем сезоне? Вероятность этого невысока. «Металлург» обладает самой глубокой скамейкой на Востоке: даже если главный тренер Разин даст отдых нескольким ведущим игрокам, его замены способны не уступать по уровню. Вспомним прошлую личную встречу команд: «Трактор» вёл 2:0 после первого периода, создавая ощущение, что команда нацеливается на победу, однако магнитогорцы проявили характер и способность к камбэку. После шайб Петунина и Исхакова они сравняли счёт, а в серии буллитов Толчинский реализовал решающую попытку, поставив точку в матче. Этот камбэк с 0:2 по ходу игры продемонстрировал силу характера и ресурс «Магнитки», которая умеет находить силы для перелома ситуации и добиваться нужного результата даже в трудных условиях.
Прогноз: тотал меньше 5,5 – КФ 1,81