Жизнь вальдшнепа остается загадкой для ученых. Даже его семейные отношения – моногамные или полигамные – до сих пор вызывают споры. Неудивительно, ведь эта птица ведет скрытный, сумеречный образ жизни в густых лесах, что делает наблюдения крайне затруднительными. Никто пока не смог проследить вечерние маршруты вальдшнепов, не использовал для их изучения цветные кольца, ошейники или современные методы телеметрии.
Считается, что характерные вечерние полеты вальдшнепов – это, по сути, "токование", во время которого самцы ищут самок.
Известно, что у некоторых видов куликов самцы не участвуют в высиживании яиц и заботе о птенцах. Они прибывают на места гнездования раньше самок и занимают определенные участки, которые охраняют от других самцов в течение всего периода размножения. Самки, попадая на такую территорию, спариваются с ее хозяином, а затем откладывают яйца и насиживают их либо за пределами участка, либо даже на территории другого самца. Таким образом, один самец может оплодотворить несколько самок, посетивших его владения. Такая форма брачных отношений называется полигинией.
Самцы обозначают границы своих территорий периодическими облетами, сопровождаемыми особыми звуками. Если во время такого полета территориальный самец встречает соперника, между ними завязывается схватка, в результате которой нарушитель изгоняется. В то же время, при обнаружении самки на своей территории, самец немедленно пытается спариться с ней, и, как правило, успешно. Самки же попадают на занятые самцами территории либо случайно, либо целенаправленно, ориентируясь, вероятно, на звуковую сигнализацию, сопровождающую облеты. Таким образом, эти полеты выполняют и демонстративную функцию. Это особенно важно при низкой численности вида, когда территории самцов расположены далеко друг от друга, и сами территории могут быть больше.
К концу периода откладки яиц и началу насиживания территории большинства самцов начинают распадаться, агрессивность между ними снижается, они собираются в стайки и покидают места гнездовья. Однако часть самцов остается и продолжает занимать территории, которые в это время даже увеличиваются. Патрулирующие полеты продолжаются, но уже без защитной функции. Демонстративные полеты с голосовой сигнализацией можно наблюдать до вылупленные птенцов и начала кочевок выводков, а иногда и дольше. В этом явлении также кроется глубокий биологический смысл: самки нередко теряют кладки по разным причинам, и самцы, оставшиеся на своих территориях, обеспечивают возможность для повторных кладок.
