Кальций — важный минерал для всех позвоночных животных, он является основным компонентом костей и зубов. Кролики нуждаются в регулярном поступлении кальция из-за постоянно растущих и стачиваемых резцов, а также высоких потребностей во время беременности и лактации по причине своей высокой репродуктивной активности. Об особенностях метаболизма кальция у этих животных читайте ниже.
У животных кальций всасывается в кишечнике двумя путями: пассивной диффузией, которая зависит от градиента концентрации между кишечником и кровью, и за счет активного транспорта, регулируемого витамином D.
У кроликов основным механизмом усвоения кальция является пассивная диффузия, которая эффективна при достаточном содержании кальция в рационе. В этих условиях роль витамина D минимальна, но он включается в процесс при питании бедной кальцием диетой, повышая эффективность его усвоения.
Благодаря эффективному пассивному всасыванию, уровень кальция в крови отражает его поступление с кормом и варьирует в широком пределе. Общая концентрация кальция в сыворотке крови кроликов на 30-50% выше, чем у других домашних млекопитающих, поэтому кролики склонны к быстрой дистрофической кальцификации в зонах некроза тканей.
Интересно, что стачиваемые в процессе питания зубы и содержащийся в них кальций не расходуются впустую, а служат дополнительным источником этого минерала в рационе кроликов.
При том, что всасывание кальция в кишечнике кроликов регулируется плохо, его выведение через почки является ключевым механизмом поддержания минерального баланса. Избыток кальция выделяется с мочой, в норме образуя осадок карбонатной соли, что делает мочу мутной.
Однако, при высокой потребности в кальции (при росте, беременности и лактации) либо его дефиците в рационе моча кроликов может стать прозрачной.
Избыточное выделение кальция осложняет проблемы мочевыводящих путей, хотя и не вызывает непосредственно заболевание. Поэтому при лечении болезней мочевыделительной системы целесообразно снижать потребление кроликами кальция с пищей.
Несмотря на уникальные особенности минерального обмена, кролики чувствительны к дефициту кальция в рационе, как и другие животные. При регулярном питании бедными кальцием и витамином D кормами, что особенно усугубляется недостатком солнечного света при содержании кроликов, эти животные могут страдать от остеопороза, остеопении, что в итоге приводит к хрупкости костей и патологии зубов.