В созвездии Цефей есть одна очень примечательная звезда. За свой необычный глубокий красный цвет она получила название Гранатовая звезда или Garnet Sidus. Реже встречается название Эракис (Erakis). «Как прозрачная капелька крови, сияет в глубине небес это красное солнце – самая красная из всех ярких, доступных невооружённому глазу звёзд» - так описал её известный советский популяризатор науки Феликс Зигель. Фотография, хотя и позволяет видеть больше подробностей, не передаёт тех ощущений, что можно получить при живом визуальном наблюдении в небольшой телескоп или бинокль под тёмным небом. По контрасту с соседними белыми звёздами Гранатовая действительно удивляет своим цветом!
Красная – значит холодная. Температура внешних слоёв μ Цефея составляет всего около 3700К – очень мало по звёздным меркам. Для сравнения: температура видимой поверхности Солнца почти вдвое выше – 5780К. А это значит, что каждый квадратный метр поверхности Гранатовой звезды излучает в шесть раз меньше энергии. При этом измерения расстояния дают оценки (прим1) от 400 до 2000 пк. То есть звезда находится очень далеко. Но при этом светит так ярко, что видна даже невооружённым глазом. Светимость μ Цефея превосходит солнечную в сотни тысяч раз!
Возможно ли, что отдавая с метра поверхности в разы меньше энергии, звезда светит в сотни тысяч раз ярче? Возможно – в случае, что она существенно больше Солнца по размерам.
μ Цефея является, возможно, самой большой звездой, видимой невооружённым глазом на всём небе! Она почти вдвое крупнее знаменитой Бетельгейзе - α Ориона. Если бы Гранатовая оказалась на месте Солнца, то поглотила бы не только все четыре планеты земной группы, но и даже Юпитер!
Мю Цефея — это красный сверхгигант или гипергигант спектрального класса M2 Iaмассой 25-50 M⊙
Звезда близка к гибели. В ядре уже начался синтез гелия в углерод. Когда ядро сверхгигантской звезды превращается в железо, оно схлопывается, образуя сверхновую, и звезда разрушается, оставляя после себя огромное газообразное облако и небольшой плотный остаток. Для такой массивной звезды, как Мю Цефея, остатком, скорее всего, будет чёрная дыра.
Возраст Гранатовой составляет всего порядка десяти миллионов лет, а светить ей осталось не более одного-трёх миллионов лет. Так что есть смысл не откладывать наблюдение за этим небесным сокровищем!
Фотография получена в Малой обсерватории Московского планетария при помощи 0.4м рефлектора.
Прим1: С помощью астрометрического спутника Hipparcos был измерен параллакс 0.55±0.20 миллисекунды дуги, что соответствует предполагаемому расстоянию в 1800 парсеков. Однако это значение близко к пределу погрешности.
Объекты, претендующие на рекорды (по размерам, массе, светимости и т.д.) встречаются редко и находятся далеко от нас, что всегда означает большие погрешности измерений. Потому-то значения некоторых характеристик в работах разных авторов могут отличаться на десятки, а часто и сотни процентов. Например, двукратная ошибка в определении расстояния приведёт к четырёхкратной ошибке значения светимости.