Святой Патрик изгнал из Ирландии всех змей, основал 600 храмов и крестил более 120 тысяч человек — сегодня празднуют его день. День почитания этого святого на «Изумрудном острове» отмечают с особым размахом. А вот точно ли он похоронен там, где находится его официальная могила, до сих пор не известно.
О жизни святого Патрика мы знаем в основном из двух книг, написанных им самим. Однако существует множество легенд, которые с давних времен ходили в народе: и о том, как он изгнал с острова змей, и о том, как объяснял суть Троицы, используя лист клевера, и о том, как зацвел воткнутый им в землю посох. О его кончине тоже есть предание: согласно ему, накануне смерти Патрик 40 дней постился у подножия горы Крох, после чего исповедался епископу Тассаху. Затем он поднялся на вершину горы (ее высота — всего 764 метра) и со всей силы бросил вниз свой колокол. При этом он обратился к Господу с одной просьбой — чтобы в Ирландии никогда не иссякла христианская вера. Колокол не упал — его подхватили ангелы в знак того, что просьба услышана. Они же в первую ночь после смерти святого охраняли его покой, не подпуская к телу людей.
Этот колокол сохранился до сих пор — его можно увидеть в Национальном музее Ирландии в Дублине. А вот с могилой всё не так просто — словно ангелы действительно сделали так, чтобы никто из смертных не смог найти истинное место захоронения.
Официально считается, что Патрик покоится в Даунпатрике — небольшом городке на севере Ирландии. Здесь установлен могильный камень, под которым, как гласит табличка, находятся мощи святого. Но существует версия, что похоронен там вовсе не он. В 1185 году англо-нормандский рыцарь Джон де Курси заявил, что обрел реликвии трех святых, включая Патрика. Он утверждал, что эксгумировал тело святого и перенес его в Даунпатрик. Было ли так на самом деле или всё это своего рода «рекламная кампания» XII века — загадка. У историков нет способа доказать принадлежность останков: научный анализ здесь бессилен. Поэтому местом захоронения традиционно считается именно эта локация.
Впрочем, есть версия, что тело Патрика нашло покой в городе Арма, на территории кафедрального собора, основанного им в 457 году. Ирландцы верят, что это был любимый храм святого, и он сам завещал тайно похоронить себя именно там.
Как бы то ни было, в День святого Патрика, 17 марта, все эти объекты становятся местами паломничества. Ирландцы приходят и к могиле в Даунпатрике, и в собор в Арма, и к горе Крох. А еще — устраивают грандиозные шествия и пятидневный фестиваль с музыкой, спектаклями и карнавалами. Люди поют, танцуют и веселятся, радуясь, что их страна находится под покровительством святого Патрика.