Китай приступил к реализации проекта «Тяньвэнь-3» — первой в истории международной миссии по возврату полновесных геологических образцов с поверхности Марса общим весом около 500 грамм, взятых с глубины до двух метров.
В рамках планируемой миссии на конец 2028 г. предполагается осуществление запуска двух ракетоносителей серии «Чанчжэн-5»: первый должен вывести на околоземную орбиту возвращаемую капсулу, второй обеспечит доставку посадочной станции вместе с разгонным модулем.
Процесс отбора образцов будет реализован с использованием специализированного бурового устройства, роботизированного манипулятора и автономного летательного аппарата. Завершающим этапом программы станет возвращение капсулы с собранными материалами на Землю ориентировочно в 2031 г.
На данном этапе проект становится ещё значимее ввиду сокращения финансирования аналогичной американской программы NASA, официально признанной несостоявшейся. Несмотря на успешное выполнение марсоходом Perseverance части своей миссии — герметизацию 33 контейнеров с образцами породы, изъятыми ранее, доставка образцов отложена неопределенно долго.
«Тяньвэнь-3» является продолжением успешного опыта китайской космонавтики. Так, в мае 2021 года межпланетная станция «Тяньвэнь-1» успешно выполнила мягкую посадку на Марс вместе с первым отечественным марсоходом «Чжужун», став третьим государством после Советского Союза и Соединенных Штатов Америки, достигшим успеха в таком технически сложном процессе.
Выбор оптимальной площадки для осуществления последующей посадки проводится высококвалифицированными специалистами путем тщательного анализа представленных 86-ти потенциальных местоположений.
Преимущественное внимание уделяется регионам, характеризующимся древними проявлениями гидрогенной активности и специфической минералогией, способствующими консервации органическихследов, таким как район речной долины Маадима, кратер Маклафлина, территория Оксийского плато. Указанные регионы расположены преимущественно на низменных площадях областей Утопия и Амазонис, отличающихся оптимальным уровнем солнечной инсоляции и устойчивостью климатических условий относительно суточных колебаний температуры окружающей среды.
Реализация данной миссии позволит получить уникальные данные о составе внутренних слоев планеты и закрепить лидерство Китая в сфере космических технологий XXI века.