Исчезновение осетра из рек — это результат комплекса проблем, вызванных деятельностью человека. Главный удар по популяции был нанесён в середине XX века, и с тех пор ситуация только ухудшалась.
Вот основные причины, которые привели к почти полному исчезновению этой древней рыбы:
Плотины отрезали путь к нересту.
Осетровые — проходные рыбы: они живут в морях, а для размножения заходят далеко в реки. Строительство каскадов ГЭС перегородило этот путь плотинами. Рыба просто не может попасть к своим историческим нерестилищам, которые находятся в верховьях. В результате на многих реках были потеряны практически все естественные нерестилища осетровых.
Реки потеряли свой природный ритм.
Плотины не просто мешают движению рыбы, они кардинально меняют жизнь реки. Исчезли весенние разливы на пойме, где вода хорошо прогревалась и была необходима для нереста. Кроме того, ГЭС сбрасывают воду из глубины водохранилищ, и она становится слишком холодной для развития икры. А резкие скачки уровня воды из-за работы ГЭС могут оставить отложенную икру на берегу, где она просто высыхает.
Браконьерство добило остатки популяции.
Когда естественное воспроизводство было нарушено, начался всплеск браконьерства, который приобрёл промышленные масштабы. Вылавливали крупных взрослых особей, которые могли бы дать потомство. Даже после введения запретов на коммерческий вылов нелегальный лов продолжается и остаётся главным тормозом для восстановления численности рыбы.
Уничтожение среды обитания.
Массовая добыча песка и гравия со дна рек разрушает нерестилища и уничтожает кормовую базу для молоди. К этому добавляется загрязнение воды промышленными стоками, удобрениями с полей и нефтепродуктами, которые накапливаются в организме рыб, вызывая болезни и делая потомство нежизнеспособным.
Сегодня популяция осетровых в дикой природе поддерживается в основном за счёт искусственного разведения — миллионы мальков, выращенных на рыбоводных заводах, ежегодно выпускаются в реки. Однако эффективность этого метода снижается из-за всех вышеперечисленных проблем, а естественный нерест во многих реках практически отсутствует.
Таким образом, осётр исчез, потому что человек лишил его возможности естественным образом размножаться, разрушил его среду обитания и годами бесконтрольно вылавливал.