Предыдущая часть:
Спустя три дня злой и голодный Сергей ворвался в квартиру матери. Наталья Петровна, ещё не зная о масштабах сыновних проблем, мирно смотрела телевизор. На столе в прихожей лежала стопка писем на имя сына — они приходили по адресу его прописки. Сергей уставился на кипу бумаги, будто на ядовитую змею, а потом принялся лихорадочно рвать конверты один за другим. Дойдя до последнего письма, он вдруг протяжно завыл и заорал.
— Отдыхаешь, значит? — закричал он, швыряя бумаги на пол. — У сына проблемы, а ты тут прохлаждаешься!
— Что случилось-то? — испуганно обернулась Наталья Петровна. — Чего ты такой дёрганый?
— Деньги нужны, мать, — Сергей подскочил к ней, схватил за плечи. — Возьми ещё кредит, слышишь? Я прошу тебя!
— Да кто ж мне даст-то? — ахнула женщина, вырываясь. — У нас и так уже почти миллион долгов! Ты что, с ума сошёл?
— Тогда квартиру продавай! — заорал он, тряся её. — Срочно продавай, иначе я не знаю, что с собой сделаю!
— Да ты что такое говоришь? — Наталья Петровна отшатнулась, в глазах её стоял ужас. — А я где жить буду? Я и так еле-еле твои кредиты выгребаю, ты мне ни копейки не помогаешь, только требования!
— Не понимаешь, что ли? — взвизгнул Сергей. — Специально дурочку из себя строишь! Критическая ситуация! Если не продашь — мне конец!
— Нет, — твёрдо сказала мать, вставая с дивана. — Не продам. Я свои долги тебе сполна отдала. Дальше выкручивайся сам.
— Ненавижу! — заорал Сергей и, хлопнув дверью, вылетел вон.
Тем временем Вера, последовав совету Ивана, установила в квартире охранную систему и даже не пожалела на это денег. Но жизнь пока текла по-прежнему. Она настояла на том, чтобы отработать положенные две недели и спокойно передать дела. Переезжать в роскошный особняк из своей обжитой, уютной квартиры наследница тоже не торопилась — к мысли о смене жилья нужно было привыкнуть.
В тот вечер она задержалась на работе допоздна. Начальство, узнав о её внезапном увольнении, потребовало свести баланс идеально, чтобы передать дела без единой помарки. Вера корпела над бумагами, пока за окном не стемнело. И теперь, усталая, с тяжёлой головой, она спешила домой, мечтая только об ужине и горячей ванне. Отперев новые замки, она уже шагнула в прихожую, как вдруг поняла: что-то не так. Сзади, на лестничной площадке, кто-то был. Она уловила тяжёлое дыхание, а в следующую секунду её с силой втолкнули в квартиру. За спиной щёлкнули замки — нападавший запирал дверь.
Вера попыталась закричать, но рот зажала грубая ладонь. От неё пахло знакомым одеколоном — тем самым, который она сама когда-то выбирала в подарок мужу. Ужас ледяной волной прокатился по спине.
— Только пикни, — прошептал Сергей ей прямо в ухо, — если кто приедет, скажу — семейные разборки. Весело будет, да?
— Что тебе надо? — выдохнула Вера, когда он убрал ладонь, но продолжал сжимать её плечо.
— А ты не догадываешься? — прошипел он в темноте прихожей. — Решила со своими юристами меня на деньги кинуть? Не выйдет, поняла? Я вас всех обскачу. Сейчас мы сидим здесь тихо до утра, а потом, если жить хочешь, едем к нотариусу и оформляешь дарственную на эту квартиру.
— А если я откажусь? — спросила Вера как можно спокойнее, хотя сердце колотилось где-то в горле. Она медленно, чтобы не привлекать внимания, прижалась спиной к дверному косяку и нашарила пальцами кнопку тревожной сигнализации.
— Убью, — просто ответил Сергей, — и не смотри на меня так. Если всё сделать аккуратно, я ещё и в наследство вступлю. На меня директивы твоего папаши не распространяются, кстати. Ты сама подала прекрасную идею. Но пока я готов оставить тебя в живых. Всего-то за эту жалкую квартирку. Тебе она с твоими миллионами без надобности.
— Серёж, ты делаешь огромную глупость, — Вера вздохнула, чувствуя, как палец нащупал заветную кнопку. — Подумай сам: зачем тебе отягощать своё положение ещё больше?
— Хватит комедию ломать! — заорал он. — Ты меня как последнего идиота провела! Напела по телефону подружке про благотворительность, а я и уши развесил. И что? Сама тихонько в наследство вступила? Думала, не узнаю? Надо было поменьше с довольной мордой в папашином кабинете сниматься! Ты теперь везде в новостях, тайная наследница миллиардера!
— А знаешь, что смешно? — тихо спросила Вера. — Я бы тебе и так всё отдала. Честно. Мне никогда не нужны были большие деньги. Но ты захотел получить это наследство без меня.
— Да ладно, — Сергей уставился на неё с недоумением. — Ты серьёзно сейчас? Кто от такой суммы добровольно откажется?
— Уже никто, — покачала головой Вера. — Ты свой шанс упустил. Давно, между прочим.
— Ага, а по-моему, это ты с соседом спелась за моей спиной, — прошипел он. — Сама изменила, а теперь невинность строишь. Не выйдет.
— Сцены ревности у тебя всегда отвратительно получались, — усмехнулась Вера и осторожно отступила в глубь коридора.
И в ту же секунду за дверью раздались тяжёлые шаги, а потом оглушительный грохот — будто в створку врезался грузовик. Вера отскочила к стене, а ошарашенный Сергей не успел. Вылетевшая с петель дверь с размаху ударила его по плечу, и в квартиру ворвался отряд полицейского спецназа. Впереди всех, с перекошенным от ярости лицом, бежал Иван.
— Ты цела? — он подскочил к Вере, лихорадочно ощупывая её плечи, — как только сигнал пришёл, мы сразу выехали. Прости, я на работе был, боялся, что не успеем.
— Я в порядке, — выдохнула Вера, чувствуя, как отступает ледяной ужас, — он не тронул. Только обещал убить, если не подчинюсь.
Иван обернулся к скрученному Сергею:
— Ну что, парень, теперь тебе точно светит срок. Покушение, угроза убийством, незаконное проникновение. И это в дополнение к мошенничеству.
— Ничего вы не докажете! — завопил Сергей, пытаясь вырваться. — Это семейная ссора, она заявление не напишет!
— Ты собирался упечь меня в психушку, — тихо, но отчётливо произнесла Вера. — А теперь пытаешься выставить идиоткой, которая не отличает реальную угрозу от выдумки. Нет уж. Я напишу заявление. Хотя бы для того, чтобы как можно дольше тебя не видеть.
Сергея увели, и только тогда Вера позволила себе разрыдаться — уткнувшись в широкую, надёжную грудь соседа, вздрагивая от каждого всхлипа. Весь ужас последних минут наконец-то отпускал.
— Ты молодец, — Иван гладил её по голове, как маленькую. — Сообразила кнопку нажать.
— Я так боялась, что она не сработает, — призналась Вера, шмыгая носом. — Мы же не проверяли.
— Я бы всё равно зашёл вечером, — тихо сказал он. — Беспокоился. Знал, что этот хмырь уже несколько дней нигде не светится. Ты бы не осталась с ним надолго одна.
— И всё из-за каких-то проклятых денег, — Вера снова всхлипнула. — Может, зря я вообще в это наследство ввязалась?
— Не смей так говорить, — Иван чуть отстранил её, заглядывая в глаза. — Не дай ему испортить тебе жизнь. Он уже достаточно навредил. Кстати, — он улыбнулся, пытаясь перевести всё в шутку, — может, кофе? А мне тут дверь обратно вешать. И я даже не уверен, что успею до утра.
Вера спохватилась, вытерла слёзы и, схватив его за руку, потащила на кухню. Этим вечером она точно не собиралась отпускать своего спасителя.
Вскоре жизнь вошла в новое, спокойное русло. Сергей дожидался суда в следственном изоляторе, и Иван, имевший связи в правоохранительных органах, регулярно рассказывал Вере, что там происходит. По его словам, мужа всё это совершенно сломало. Он безвольно давал показания, сваливал всю вину на любовницу, строчил матери слёзные письма, которые оставались без ответа. Наталья Петровна, кажется, наконец-то насытилась своей материнской любовью и спасать непутёвого сына больше не собиралась.
Завершив все формальности с наследством, Вера решила, что пришло время отблагодарить Татьяну — ту самую женщину, которую она поначалу приняла за уличную гадалку. Позвонила ей, и они договорились встретиться в том самом кафе, где впервые разговаривали по душам. Татьяна охотно согласилась.
— Послушайте, только не отказывайтесь сразу, — Вера чувствовала, как от волнения у неё вспотели ладони, и теребила салфетку на столе. — Я хочу выплатить вам вознаграждение. За всю ту помощь, которую вы мне оказали. Просто как знак благодарности, понимаете? Пожалуйста, не отказывайтесь.
Татьяна сняла строгие очки в массивной оправе, протёрла стёкла и вдруг залилась таким заразительным хохотом, что Вера растерялась.
— Насмешила, — выдохнула она сквозь смех. — Да не нужно мне никакой благодарности, Вер. Ты и сама по себе — уже большой подарок.
— Но вы же столько сделали, — смутилась Вера. — Я понимаю, компания отца наверняка выплатила вам гонорар за расследование, но это будет лично от меня.
— Ай, Верочка, — Татьяна покачала головой и, подавшись вперёд, взяла её за руку. — Александр Волков был моим братом.
Вера замерла, вглядываясь в лицо собеседницы. И только сейчас, в этом свете, за этим столиком, она увидела то самое неуловимое сходство, которое раньше не замечала.
— Так что я твоя родная тётя, если хочешь знать, — мягко улыбнулась Татьяна. — И уж точно не возьму денег с племянницы.
— То есть про детектива вы солгали? — Вера почувствовала лёгкий укол обиды. — Могли бы сразу правду сказать. Я бы никому не рассказала.
— Не совсем солгала, — Татьяна поправила выбившуюся прядь волос. — Вообще-то я начальник службы безопасности той самой компании, которая теперь тебе принадлежит. И проверку проводила сама, потому что считала это действительно важным. Мне хотелось убедиться, что Александр не ошибся, что его дочь — достойная наследница. Ну а попутно удалось вырвать тебя из лап этого недоумка, — она кивнула куда-то в сторону, словно Сергей мог их слышать. — Чем не награда за работу? Кстати, готовься. На днях я, как второй по старшинству акционер, введу тебя в совет директоров.
— Так вот почему Дмитрий Сергеевич всё время твердил про семейное дело, — ахнула Вера. — Это правда ваше общее предприятие? Вы с отцом?
— А ещё у тебя есть двоюродный брат и сестра, мои дети, — улыбнулась Татьяна. — Они сегодня очень рвались на встречу с тобой. Еле уговорила подождать. Но после совета директоров готовься к знакомству с родственниками. Сразу предупреждаю: они у меня те ещё затейники.
— Хорошо, — на душе у Веры вдруг стало легко и светло, будто солнце выглянуло из-за туч. — Я рада, что больше нет секретов.
— Я тоже, — Татьяна вздохнула и на мгновение отвела взгляд. — И жалею только об одном: что Александр не нашёл тебя раньше. Мой брат очень некрасиво расстался с твоей мамой. О твоём существовании он узнал в день своей свадьбы с другой женщиной. Твоя мама так и не простила его. И правильно, наверное. А у Александра больше не появилось наследников. Он очень об этом сожалел, знаешь.
Вера молча кивнула. Сейчас она гораздо лучше понимала человека, которого пока даже мысленно с трудом называла отцом. И маму свою она не осуждала — растить ребёнка одной всегда непросто. Но мама справилась. А отец всё же сумел вернуться в жизнь дочери, пусть и таким странным, посмертным способом.
Вера собирала вещи, готовясь к переезду в семейный дом. Там, на огромном участке, стояло сразу несколько коттеджей — в одном жила тётя со своими детьми, другие пустовали. И теперь одна из этих усадеб должна была стать её новым домом. Разбирая коробки, она услышала звонок в дверь и удивилась — у Ивана был свой ключ, а больше она никого не ждала. На пороге стояла Наталья Петровна, бывшая свекровь.
— Попрощаться пришла, — сказала женщина, виновато переминаясь с ноги на ногу. — Квартиру продала, все долги погасила. Самое время уезжать и никогда больше не вспоминать о таком сыне.
— И куда вы? К сестре? — спросила Вера, впуская её в прихожую.
— Ну уж нет, — Наталья Петровна махнула рукой. — Адрес свой никому не скажу, чтобы он не приехал. Сын ведь и эти долги хотел на меня повесить, ты представляешь? Нет, не сын он мне больше, а какая-то чёрная финансовая бездна. Другие дети родителям помогают, а мой только клянчит и угрожает. Так что ты уж прости меня, Верочка, если что не так было. Долго я смотрела на своё дитя через розовые очки материнской любви, и только сейчас наконец прозрела.
— Понятно, — Вера вздохнула. — Ну, надеюсь, у вас всё наладится на новом месте.
Она обняла бывшую свекровь и почувствовала, как та по-старушечьи мелко дрожит. В душе шевельнулась жалость к этой рано постаревшей, измотанной женщине.
— А Алину-то его в международный розыск объявили, слыхала? — вдруг оживилась Наталья Петровна, и в глазах её мелькнул знакомый завистливый огонёк. — Смылась мошенница с такими деньжищами, теперь ищи-свищи.
И Вера поняла: в этой женщине ничего не изменилось. Она и сама бы на многое пошла ради денег, просто ей не повезло с сыном. Впрочем, судьба свекрови больше не волновала Веру — у неё начиналась совершенно новая жизнь.
Развод с Сергеем оформили быстро, и теперь уже ничего не мешало их с Иваном планам. Он сделал ей предложение просто, без пафоса — вечером, на кухне, за чашкой чая. И Вера, не раздумывая ни секунды, ответила «да».