«Сибирь» из Новосибирска совершила настоящий подвиг, сумев спасти, казалось бы, безнадёжный сезон без масштабных финансовых вливаний.
Ситуация выглядела катастрофической после череды поражений и эмоционального выхода тогдашнего главного тренера Вячеслава Буцаева, который в ответ на критику после разгромного поражения обвинил журналистов в раскольничестве и внесении смуты. Команда шла последней в конференции, была морально развалена, а за 25 матчей сумела одержать лишь одну победу в основное время, цепляясь за очки в основном благодаря буллитным сериям.
Логичной реакцией стало увольнение Буцаева и назначение на его место Ярослава Люзенкова, молодого специалиста с чемпионским титулом в молодёжном хоккее, чья карьера на взрослом уровне до этого несколько забуксовала. Под его руководством команда не заиграла оглушительно ярко, но обрела столь необходимое спокойствие и стабильность, взяв за основу простой и грамотный хоккей. Однако истинным мотором возрождения стали грамотные и смелые селекционные решения, принятые в середине сезона.
Клуб кардинально изменил свою прежнюю спортивную политику, которая в духе «после нас хоть потоп» была ориентирована на массовое приобретение возрастных игроков и избавление от молодёжи. Пришлось перестраиваться на ходу. Ключевой сделкой стал обмен ветерана Владимира Ткачёва в «Торпедо» на двух молодых россиян – Антона Косолапова и Михаила Абрамова, которые до этого не считались звёздами высшего уровня. Этот обмен стал триумфом скаутской работы. Косолапов, знакомый Люзенкову по совместной работе в молодёжке, совершил главный прорыв сезона, набирая в «Сибири» почти по очку за игру. Абрамов также уверенно вписался в состав, и клуб приобрёл двух качественных хоккеистов с большим нераскрытым потенциалом.
Удачными оказались и другие, неочевидные на первый взгляд, приобретения. Вратарь Михаил Бердин, чей переход после неудач в других клубах выглядел сомнительно, переродился в Новосибирске, став надёжной опорой и продемонстрировав выдающуюся надёжность даже при высокой бросковой нагрузке. Защиту омолодили и укрепили такие игроки, как Никита Баклашёв и Даниил Валитов, а талантливому, но сложному по характеру Илье Федотову был дан ещё один шанс, который он стал использовать. Больше игрового времени стало получать и молодое поколение.
Сработал и довольно спорный шаг – возвращение в команду легионеров Энди Андреоффа и, в особенности, Тейлора Бека, который в прошлые годы вёл себя неоднозначно. Однако его неоспоримый талант и невозможность найти адекватную замену в середине сезона заставили клуб пойти на этот риск. В результате Бек вернулся, сразу же начав вносить весомый вклад в игру атаки, включая установление рекорда результативности в одном из матчей.
Благодаря этой комплексной трансформации «Сибирь» практически гарантировала себе выход в плей-офф, где в первом раунде сойдётся с мощным «Металлургом». Новосибирцы вряд ли станут переигрывать мастеровитых и быстрых магнитогорцев в открытом хоккее, но превратятся в крайне неудобного соперника, способного терпеть, жертвовать собой и быть смертоносным в контратаках, что уже доказывалось в недавних очных встречах.
Есть, однако, важный нюанс, который лишь подчёркивает достижение команды. По количеству побед в основное время «Сибирь» уступает даже некоторым клубам, не попавшим в плей-офф. Нынешняя кривая система начисления очков в КХЛ, где за любую победу дают два очка, а в одном матче разыгрывается два, а в в другом – три очка, маскирует реальную картину. Если бы действовала трёхочковая система, борьба за плей-офф продолжалась бы до последнего. Но это проблема не «Сибири», а регламента, которым все команды пользовались в равной степени. История же новосибирского клуба в этом сезоне наглядно демонстрирует, что решительные и умные кадровые решения, а также грамотная работа тренерского штаба могут спасти ситуацию даже в самой, казалось бы, безнадёжной стадии – и для этого не обязательно тратить гигантские деньги.