Танкер Torrey Canyon, а точнее его крупные обломки, и по сей день лежит на глубине 30 метров в 25 километрах от юго-западного побережья Англии. В 1960-е годы он был крупнейшим танкером в мире, но из-за человеческой ошибки стал причиной самой крупной экологической катастрофы своего времени.
В феврале 1967 года танкер отправился со 120 тысячами тонн сырой нефти из Кувейта в один из портов графства Уэльс Великобритании. Однако в результате навигационной ошибки 18 марта напоролся на скалы уже в самом конце маршрута при входе в пролив Ла-Манш.
Есть там гранитный риф «Семь камней», который на самом деле состоит не из семи, а из 48 острых скал. Из-за того, что каменные зубы рифа перемололи и отправили на дно около 200 кораблей, безопасные маршруты проходят в стороне от этого места, огибая его по большой дуге. Но капитан танкера торопился — он и так уже нарушил расписание, а за выполнение графика полагалась солидная премия. Поэтому он решил провести танкер между двумя скалами, воспользовавшись приливом. Да, так делали рисковые капитаны, желая срезать путь, и Пастро Руджати был из их числа.
Но из-за навигационной ошибки оборудования танкер на полной скорости (17 узлов — около 31 км/час) налетел на скрытую приливом скалу Поллард Рок. Удар оказался настолько сильным, что скала, словно консервный нож, «вскрыла» корпус Torrey Canyon на 150 метров, повредив несколько грузовых танков.
Начался разлив нефти, который усугубил шторм. Экипаж-то сняли вертолетами и другими судами — никто не пострадал, но застрявший среди скал танкер стал отличной мишенью для волн, которые методично принялись разбивать его корпус. В результате разлившейся нефти стало еще больше.
После шторма Torrey Canyon попытались стащить со скал при помощи буксиров, но не зря же он относился к классу супертанкеров — все усилия оказались напрасными. Но главное, в процессе спасательных работ возникла искра (то ли от оборудования спасателей, то ли от аккумуляторных цепей) — и в машинном отделении взорвались пары нефти, что привело к повреждению бывших еще целыми танков и гибели одного спасателя. А затем очередной шторм и вовсе переломил корпус Torrey Canyon на две части.
Спасать стало нечего, пришлось решать, что делать с разлившейся нефтью, которая образовала пятно громадной площадью 700 кв. км. В то время способ был только один — поджигать. И британские спасатели пытались это делать. Но за то время, пока нефть «болталась» на поверхности океана, она образовала в смеси с водой похожую на вязкий кисель эмульсию, и очень плохо горела. Тогда с санкции премьер-министра Великобритании танкер было решено бомбить с целью вызвать пожар.
Бомбардировщики сбросили на «Торри Каньон» 42 бомбы по 450 кг каждая, из которых в цель попало всего 30. В их основной состав добавили алюминий, чтобы усилить пламя. Следом за бомбардировщиками реактивные истребители с той же целью сбросили в разгорающийся огонь более 20 000 литров авиационного топлива. Авиация продолжила жечь нефть всеми возможными способами, и к середине апреля ее в танкере почти не осталось, а обломки судна при этом сошли с камней и опустились на дно. Зато нефтяное пятно никуда не делось. Частично оно ушло в океан, а основную часть прибило к берегам Франции, где его принялись обрабатывать химикатами.
Стоит ли писать, что экологические последствия от катастрофы были ужасны. Причем и на воде, и в воздухе одновременно — ядовитая гарь разносилась ветром на десятки километров, становясь мрачным дополнением к традиционному британскому смогу. А уж сколько погибло морских обитателей и птиц, никто не считал, но числа шли на десятки тысяч.
