Пролетая над Аризоной, можно увидеть одно из самых необычных мест на планете - гигантский Аризонский Метеорный кратер. Посреди пустынного плато вдруг появляется огромная каменная воронка почти идеальной формы, будто в земле вырезали исполинскую чашу. Его диаметр составляет около 1,2 километра, а глубина достигает примерно 170 метров. Края кратера приподняты над окружающей равниной, из-за чего он выглядит особенно внушительно: сначала кажется, что впереди обычная ровная пустыня, а затем прямо под крылом неожиданно возникает колоссальный провал.
Этот кратер появился около 50 тысяч лет назад, когда в землю врезался железный метеорит. Удар был такой силы, что взрыв буквально вывернул породу наружу, оставив после себя эту почти правильную круглую чашу. За тысячи лет ветер и дожди немного сгладили её очертания, но кратер всё равно сохранился удивительно хорошо. Именно поэтому он и сегодня производит сильное впечатление - это наглядный след древней катастрофы, застывший посреди аризонской пустыни.
С высоты он кажется красивой и даже безобидной достопримечательностью. Но вблизи становится ясно, что это место может быть обманчивым. Крутые стенки, большая глубина и раскалённый разреженный воздух создают здесь условия, сложные для пилотирования.
8 августа 1964 года после дозаправки в Уинслоу в небо поднялся небольшой двухместный самолёт Cessna 150. За штурвалом был 51-летний Джон Кидд - пилот American Airlines с колоссальным налётом, около 19 тысяч часов. Правда, именно на этом типе самолёта у него было совсем немного опыта - около 50 часов налёта. Рядом сидел другой пилот American Airlines, Гэри Чапин. Он хотел добраться до Лос-Анджелеса и согласился лететь туда вместе с Джоном, который перегонял самолёт. До этого дня они даже не были знакомы.
Для Кидда это был полёт для души. Он вообще очень любил летать и иногда перегонял самолёты просто потому, что ему это нравилось. В тот день он решил пролететь над Метеорным кратером. Судя по всему, пилоты хотели лишь посмотреть на него сверху. Но почти сразу всё пошло не так.
Когда самолёт пересёк край кратера, он резко потерял высоту. Машина начала проседать внутрь этой каменной чаши. Причина была не в отказе двигателя и не в пустых баках, как потом часто писали СМИ. Топливо у них было. Проблема оказалась в другом: жаркий, разреженный воздух в чаше резко снизил подъёмную силу. Для небольшого самолёта, к тому же с полными баками, это стало ловушкой.
Оказавшись внутри кратера, Кидд попытался спасти ситуацию. Он начал кружить, рассчитывая разогнать самолёт и затем выбраться вверх через край. Но места для разгона было слишком мало. Самолёт делал круг за кругом, но этой скорости всё равно не хватило. Во время попытки выйти из кратера Цессна ушла в сваливание и рухнула на землю.
Оба пилота получили тяжелейшие травмы. Джон Кидд потерял сознание. У Гэри Чапина был сломан позвоночник, но именно он сумел выбраться сам и вытащить из разбитого самолёта Кидда. Через считаные минуты после удара машина загорелась. Огонь быстро охватил кабину и центральную часть фюзеляжа. Если бы Чапин не успел, шансов у Кидда почти не осталось бы.
Позже эту историю сильно исказили: мол, пилоты залетели в кратер и у них закончилось топливо. Но всё было не так. К катастрофе привели жара, разреженный воздух, тяжёлый самолёт и отчаянная попытка выбраться из ловушки, которая с воздуха казалась безобидной достопримечательностью.
Самое удивительное в этой истории - не только само крушение, а то, что было после. Джон Кидд выжил, восстановился и вернулся в American Airlines. Позже он снова летал, даже на Boeing 747. А Гэри Чапин, человек, который с переломанной спиной вытащил его из горящего самолёта, стал ему близким другом.
Понравилась статья? Ставьте лайки, дарите Стеллы, пишите комментарии, это поможет в её продвижении. Заранее спасибо от всей команды!
И подписывайтесь на наш канал: