5500 зрителей в «Нагорном» стали свидетелями матча, который окончательно определил первую пару первого раунда плей-офф на Востоке. «Нефтехимик» в третий раз в сезоне обыграл «Торпедо» — 6:3, и благодаря этой победе нижнекамцев, а также успеху «Сибири» в тот же вечер, оформилась первая пара Кубка Гагарина: «Металлург» примет новосибирцев. Но сам матч в Нижнем Новгороде заслуживает отдельного разговора — слишком уж контрастной получилась игра.
Три шайбы как сигнал
Первый период остался за гостями целиком. Уже на второй минуте Никита Попугаев броском со средней дистанции застал врасплох Дениса Костина — 0:1. «Торпедо» пыталось перехватить инициативу, много бросало, но Филипп Долганов действовал надёжно, а его ловушка словно магнитом притягивала шайбы. На 19-й минуте ошибка в обороне хозяев привела ко второму голу: Матвей Надворный замкнул передачу Никиты Хлыстова. А в начале второго периода бывший игрок нижегородцев Никита Артамонов, арендованный «Нефтехимиком», довёл счёт до 0:3. Казалось, интрига умерла.
Но «Торпедо» — команда, которая не привыкла сдаваться. Алексей Исаков перетасовал звенья, и это дало эффект. Сначала нижегородцы реализовали большинство: Егор Виноградов, лучший бомбардир команды в этом сезоне, точным броском размочил счёт. А через три минуты Никита Шавин из неудобной позиции, практически с нулевого угла, сократил разрыв до минимума — 2:3.
Удаления, которые стоили победы
В этот момент хозяева поймали кураж и вполне могли сравнять счёт, но сказалась недисциплинированность. В меньшинстве, играя втроём, нижегородцы почему-то убежали в атаку и нарвались на контратаку. Дамир Жафяров, ещё один экс-торпедовец, расстрелял пустой угол — 2:4.
Третье большинство «Торпедо» воплотил в гол Владимир Ткачёв, и снова интрига вернулась — 3:4. Однако сил на камбэк уже не хватило. «Нефтехимик» грамотно оборонялся, а за пять минут до конца Никита Хоружев подправил шайбу после рикошета от спины Костина — 3:5. Точку поставил Андрей Белозёров, отправив шайбу в пустые ворота за четыре десятых секунды до сирены — 3:6.
Цифры, которые не врут
Статистика матча на первый взгляд парадоксальна: «Торпедо» нанесло 43 броска в створ (против 27 у гостей), владело шайбой 22 минуты (13:53 у «Нефтехимика»), почти вдвое больше времени провело в атаке — 18:51 против 9:30. Но реализация подвела: только три гола при таком давлении. Главный герой встречи со стороны Нижнекамска — вратарь Филипп Долганов, отразивший 40 бросков из 43. Его игра в ловушке (нижегородцы целили туда по заданию тренера) стала определяющей.
Нельзя не отметить и блокированные броски: гости закрывали собой 22 выстрела, тогда как хозяева — лишь 9. Силовые приемы тоже остались за «Нефтехимиком» — 23 против 9. Эти цифры говорят о самоотверженности нижнекамцев, которые умеют терпеть и наказывать за ошибки.
Тренерские оценки
Алексей Исаков, главный тренер «Торпедо», был краток, но самокритичен:
«Мы слишком легко позволяли сопернику забивать. Те голы, которые пропустили, я бы отнёс к лёгким. Обидно, что, имея хорошие шансы на очки, упускаем игру. Если команда наносит 80 бросков в сторону ворот (с учётом блокированных и мимо), это говорит о физической готовности. Вопрос концентрации, реализации и злости перед воротами».
Исаков также подтвердил, что Денис Костин остаётся первым номером на плей-офф, несмотря на шесть пропущенных шайб. А перестановки в парах защитников и звеньях по ходу матча были попыткой добавить темпа.
Игорь Гришин, наставник «Нефтехимика», отметил характер команды:
«Игра получилась открытой, а мы оказались удачливее в реализации. Мы наказывали соперников за ошибки, хотя и они нас наказали за удаления, без которых можно было обойтись. Никита Артамонов не очень много забивал в этом сезоне, но с «Торпедо» у него словно открывается второе дыхание. Надеюсь, этот матч придаст ему уверенности. Что касается легионеров: у нас нет преклонения перед ними — кто лучше, тот и играет».
Гришин также объяснил, почему Лука Профака пропускал матч (повреждение, берегут к плей-офф), а Джозеф Душак не попал в состав по игровым причинам.
Первая пара определена
Благодаря победе «Нефтехимика», новосибирцы финишировали восьмыми на Востоке и математически не смогут подняться на 7 строчку, и теперь встретятся с обладателем Кубка Континента — магнитогорским «Металлургом». Для «Торпедо» этот результат означает, что нижегородцы не поднимутся выше пятого места и, начнут плей-офф на выезде. Но главный вывод из отчётного матча: в плей-офф всё будет решать не только количество бросков, но и их качество, а также умение избегать необязательных удалений. «Нефтехимик» это доказал, «Торпедо» получило пищу для размышлений.