Восемь раундов Наджей Лопес и Мануэль Гальегос рубились в войне, которая к концу года практически гарантированно войдет в число главных претендентов на звание «Бой года». Но когда пыль осела, на ногах остался Лопес: несмотря на поздний нокдаун, он сам отправил соперника в глухой нокаут за 19 секунд до конца восьмого раунда в главном событии вечера ProBox на арене Osceola Heritage Park в Киссимми, Флорида.
Лопес, входящий в топ-10 рейтинга WBA (седьмой номер), защитил свой нуль в графе поражений — 16-0, 13 нокаутов. 26-летний представитель Атланты нокаутировал уже пятого соперника подряд. Для 28-летнего Гальегоса из Лос-Мочис это поражение стало третьим в последних пяти боях. Теперь его послужной список — 22-4-1, 19 КО.
Никто из этих полутяжей не стал тратить время на разведку. С первых же секунд бой превратился в перестрелку накоротке. Лопес начал с места в карьер, вколачивая джеб, а уже к исходу первой минуты прилетели тяжелые справа и левый крюк. В концовке стартового отрезка Наджей дважды пробил правым апперкотом — Гальегос явно почувствовал удар.
В начале второго раунда столкновение головами привело к рассечению у правого глаза Лопеса. И тут волна качнулась в другую сторону. Гальегос стал проводить свои силовые, пока глаз Лопеса заплывал и кровоточил. Тем не менее, Лопес снова мощно провел концовку раунда, прижав мексиканца к канатам и донеся до цели тяжелый правый прямой.
Перед третьим и четвертым раундами глаз Лопеса осматривал врач, но бойцу разрешали продолжать. Резня на ближней дистанции продолжилась: оба вязались и лупили друг друга. Однако Лопес перестал использовать джеб, и это позволило Гальегосу вернуться в игру.
Пятый раунд остался за мексиканцем. Он отлично работал по корпусу и доносил мощные удары в голову. Лопес тоже отвечал, но правый глаз доставлял ему все больше проблем: кровь не останавливалась, боксер постоянно щурился и вытирал лицо. В концовке пятого он с шумом втягивал воздух.
С шестого раунда Лопес резко прибавил, понимая, что отступать некуда. Он прижал Гальегоса к канатам и обрабатывал его хуками. Гальегос не молчал в ответ, и последние 30 секунд этого раунда вышли на какой-то запредельный уровень накала.
Седьмой раунд начался бешено. Лопес попал правым прямым, и Гальегоса повело. Лопес бросился добивать, но сам попал под встречный правый кросс и оказался на настиле. Он мгновенно вскочил, дав понять, что не потерян, и остаток раунда провел активнее соперника.
Восьмой раунд стал развязкой этой драмы. Лопес поймал Гальегоса на контр-кросе справа поверх его прямого. Удар пришелся точно в цель. Гальегоса повело, зал взорвался, а из-под правого глаза мексиканца хлынула кровь. Лопес дожимал измочаленного соперника, прижав его к канатам. Серия безответных ударов закончилась чистым правым прямым, отправившим Гальегоса на канвас. Рефери Кристофер Янг остановил бой за 19 секунд до сирены.
Наджей Лопес остался непобежденным, и этот вечер во Флориде он запомнит надолго. Он прошел через ад, побывал на полу, но сумел перевернуть ход битвы и финишировать соперника в стиле настоящего хищника. Бой, который мы только что увидели, — именно то, за что мы любим бокс.