Мальта - это небольшое островное государство, находящееся в Средиземном море. Все мои познания перед поездкой о данной стране ограничивались тем, что там очень скудная растительность и почти ничего не растет съедобного, что там имеется природная достопримечательность ’’Лазурное окно’’ и то, что туда раньше ездили все кому не лень, на курсы английского языка.
К сожалению, когда мы в итоге собрались поехать на Мальту, ’’Лазурное окно’’ было уже разрушено во время одного из штормов. Произошло это еще в 2017 году, и я как сейчас помню: в ленте новостей мелькали фотографии из категории «до» и «после». Тогда это воспринималось как трагедия, так как арка, простояв более 500 лет, вдруг оказалась снесена волнами, а Мальта в один момент лишилась своей ключевой достопримечательности, которая, кстати, мелькала даже в первом сезоне «Игры престолов». Хуже всего это то, что она не дождалась нас.
Мы, конечно, расстроились тогда, но все же однажды решились посетить этот славный остров, так как помимо разрушенной арки там оказалось еще много чего интересного.
Мальта имеет богатое историческое наследие, притом несоразмерное ее площади. На протяжении веков этот крошечный архипелаг был можно сказать ’’ключом к Средиземноморью’’ и имел очень важное стратегическое значение, находясь на пути судоходных маршрутов. За этот ’’Ключ’’, с переменным успехом в стародавние времена сражались финикийцы, византийцы, карфагеняне, римляне и арабы.
Притом сами мальтийцы не всегда принимали участия в сражениях, так как обычно противоборствующие стороны разбирались между собой без их участия, чтобы выяснить, кто будет руководить островами.
В средневековые времена стало даже немного спокойней, особенно когда в 1530 году, здесь обосновался рыцарский орден Святого Иоанна. Находчивые рыцари построили большую сеть фортификаций и тем самым превратили остров в неприступную крепость. Следующие 250 лет Орден успешно контролировал острова, в том числе выдержал грандиозную османскую осаду в 1565 году, но не справился в 1798 году с Наполеоном.
Наполеоновские войска просидели на острове всего два года и успешно были изгнаны британцами. Сами мальтийцы в очередной раз понаблюдали за сменой руководства и быстро смирились с тем, что начальство теперь будет не в Париже, а Лондоне и разошлись по домам.
Только в 1965 году Мальта получила независимость от Британской империи, но повсеместный английский язык и левостороннее движение решила сохранить, так как переучиваться обратно ни у кого уже желания не было. Представителям Мальтийского ордена позже, также выделили один из фортов в Валетте, где они заседают до сих пор. Чем занимаются непонятно, но какой-никакой субъектностью обладают.
Все основные города также располагаются вдоль берега. Если руководствоваться территориальным делением, то городов здесь много, но каких-то осязаемых границ между ними нет.
Города плавно перетекают из одного в другой, и иногда, даже просто перейдя дорогу, можно оказаться в другом городе, а за час ходьбы можно смело пройти несколько городов и даже не увидеть особой разницы в смене городских ландшафтов. Все здания и строения имеют светлый оттенок, так как один из главных строительных материалов на острове это известняк.
Он тут естественно в избытке и это один из немногих ресурсов, которым богат остров. В целом, что есть, из того и строили. Фактически острова Мальты это известняковые плато.
Несмотря на то, что это островное государство в Средиземном море, пляжи здесь, можно сказать, отсутствуют, а вся береговая линия это скалистые образования. Так что искупаться здесь это то еще приключение, ведь зачастую спуск в воду осуществляется по металлическим лестницам, прикрученным прямо к камням, как в бассейне, а их еще нужно поискать.
Столицей страны является Валета. Город был основан как раз после вышеупомянутой победы над Османами в 1566 году.
По своей структуре это одна большая крепость, где за массивными фортификациями спрятан небольшой, красивый и очень уютный город. Здесь интересно то, что в отличие от других средневековых городов, возводимых примерно в то же самое время, в Валете был применен новаторский и первый среди европейских городов подход по планировке уличной сети.
Вместо хитросплетения узких улиц, обычно порождающих великолепные ракурсы, которые очень любят туристы, в Валетте сформирована сетчатая планировка, состоящая из строгих параллельных и перпендикулярных улиц и соответственно квартальная застройка.
План города разработал итальянский архитектор Франческо Лапарелли, у которого была полная свобода действий и возможности применить все самые современные на тот момент методы и практики в урбанистике. За счет прямых улиц, пересекающих насквозь весь остров, а также постройке домов строго на одной линии, была сформирована система позволяющая воздушным массам, без препятствий проветривать абсолютно весь город, что в итоге сделало Валету очень комфортной для жизни.
Также в связи с тем, что на Мальте отсутствуют реки и проблемы с водой это вечная проблема, в каждом дворе был спроектирован колодец для сбора и хранения дождевой воды.
В современное время сложившаяся городская планировка по прежнему выполняет свои функции, не давая пыли и другим вредным веществам задерживаться на улицах, попутно охлаждая городское пространство в очень жаркое время года. Ну а воду уже научились опреснять и тем самым решили проблему, не дававшую спокойно жить здесь последние тысячелетия.
Застройка Валеты очень динамичная, так как здесь много великолепных барочных дворцов, а также иных архитектурных излишеств, которые присутствуют почти на каждом здании. Но особого шарма городу добавляют разноцветные закрытые балконы, которые явно отсылают к арабскому периоду.
Слима - самое интересное здесь это променад, а в остальном город максимально не интересный. Вроде как считается экономическим центром страны и соответственно тут офисы, торговые центры и очень много коммерческой и современной жилой недвижимости, которая выглядит совершенно безжизненной.
У меня создалось впечатление, что девелоперы в свое время понастроили жилых комплексов, но заполнить их людьми у них не получилось. Может быть это и не так, но мне не показалось, что этим жильем активно пользуются.
Сент-Джулианс - город, через дорогу от Слимы, в котором мы собственно и поселились. Считается главным ’’тусовочным городом’’, где сосредоточены все бары, клубы и пьяные студенты.
Мдина - это бывшая столица Мальты, притом являлась ей еще в античные времена. История города насчитывает, согласно некоторым источникам, около 4000 лет.
Естественно, за все прошедшие тысячелетия город прошел через массу исторических событий и, соответственно, трансформаций, пока не принял тот облик, который можно видеть сейчас.
Это средневековый город на холме, окруженный массивными стенами, с идеально сохранившейся исторической планировкой и застройкой, с узкими, петляющими коридорами улочек, хранящих атмосферу Средневековья.
Здесь кажется, что время замерло где-то в эпохе крестоносцев, так как следы современности здесь еще нужно поискать.
Проходя через главные городские ворота, словно через портал в прошлое, можно позволить себе на пару часов полностью выпасть из реальности XXI века. Это будто музей под открытым небом, чудом уцелевший в современном мире. Здесь нет привычного городского шума, рекламы или суеты (даже разноцветных кашпо почти нет).
Здесь только узкие лабиринты улиц, зажатые между высокими стенами домов, и какая-то умиротворенная тишина. Если бы нам в процессе исследования городского пространства встретился бы рыцарь в доспехах и на коне, то, возможно, мы бы нисколько не удивились.
Мдина нам понравилась больше всех остальных городов Мальты, если не считать Валетты. Но такие города сравнивать невозможно, так как они представляют совершенно разные эпохи и имеют разную структуру и исторический контекст.
Наверное, жить в таком городе не очень комфортно, о чем говорит нам статистика по постоянно убывающему населению (около 200 человек на данный момент). Однако, если взглянуть с туристической колокольни, то Мдина это настоящий средневековый город (только без помоев на улице) и он должен оставаться таким не смотря ни на что.
В любом случае, Мдина примыкает к другому, крупному городу - Рабат и если со временем, там люди все-таки закончатся, то как территориальное образование город никуда не денется, а возможно и окончательно будет превращено в музейное пространство.
После Мдины, мы еще заехали на южный берег острова, чтобы посмотреть на гроты и утесы, но лодки в это время почему-то не ходили и мы просто поболтались по скалам и понаслаждались окружающими ландшафтами.
Мальта состоит из трех островов, между которыми налажено регулярное паромное сообщение. Если самый маленький остров - Комино, мы пропустили, то на Гозо мы все-таки решили отметиться и посмотреть на то, что осталось от знаменитой арки.
Самый крупный город острова - Виктория (или Рабат). Главная городская доминанта это Цитадель. Мощная крепость на вершине холма, со стен которой виден практически весь остров.
Тут конечно имеется некоторая путаница, связанная с названиями городов, так как, что на острове Мальта, что на острове Гозо имеются города с названиями Рабат. Чтобы это устранить, Рабат, что переименовали в Викторию, но в народе как был Рабат, так он им и остался.
После исследования города мы отправились к месту, где когда-то была арка. Несмотря на отсутствие главного объекта притяжения, здесь все равно оказались очень впечатляющие ландшафты. В первую очередь здесь открывается вид на скалы, уходящие в море.
Стоя на скалах, можно увидеть как волны разбиваются о утесы и в это момент чувствуется вся мощь природы, а отсутствие арки только подчеркивает хрупкость и недолговечность даже не рукотворных творений. Что уж говорить о памятниках созданных человеком…
Основной туристический аттракцион здесь это плавание на лодке. Заплывы начинаются в небольшой лагуне (Inland Sea), которая визуально отделена от моря высокими скалами, но в тоже время соединенная с ним через узкий 80-метровый туннель. Если ранее туристы проплыв через тоннель оказывались около арки и также проплывали под ней, то теперь просто раскачиваются в открытом море с видом на скалы.
Для нас тут были интересны два других объекта, расположенные у подножья скал. Это уникальные природные бассейны, находятся рядом друг с другом.
Первый - это знаменитый ’’Blue Hole’’. Вертикальный природный колодец, глубиной пятнадцать метров, который на глубине десяти метров соединяется с морем через подводную арку. Это место считается также важным у дайверов.
Второй - это природный бассейн, глубиной два метра, отделенный от моря невысоким скалистым бортиком.
Вода в в обоих бассейнах спокойная, что создает контраст с бушующими волнами всего в нескольких метрах и здесь можно искупаться с видом на скалы и с чувством защищенности, особенно глядя как волны разбиваются о борты бассейнов. На самом деле это было единственное место, где нам удалось искупаться в эту поездку.
Все-таки дело было в мае и в это время море сильно штормило, что не позволяло лезть в море учитывая агрессивную береговую линию. Так как вода была для остальных туристов еще прохладная, а для нас проживших почти всю жизнь около Балтийского моря, в самый раз, то желающих понырять в данных бассейнах больше не было и мы в одиночестве провели остаток дня в этом замечательном месте.
Безусловно, на Мальте осталось неизученным еще приличное количество городов и других живописных мест, но так как у нас на все было только три полных дня, то что уж успели посмотреть - то успели.
Спасибо за внимание