— Что это такое? — Лариса Алексеевна, моя свекровь, скривилась и шумно втянула воздух носом, будто перед ней оказалась не еда, а помои.
— Борщ, — улыбнувшись, ответила я. Сняла крышку с небольшой керамической кастрюльки и начала наливать в тарелки насыщенный ароматный суп. — Знаете, какое это счастье — готовить из того, что сама вырастила на участке.
— Никакой разницы не замечаю, — презрительно хмыкнула свекровь. — Зато сколько сил и часов приходится проводить на этих грядках!
— Это правда, — добродушно рассмеялась я. — Но, когда занимаешься любимым делом, это приносит только радость.
— Верно подмечаешь, если это действительно «своё». А не то, что тебе навязали, — процедила сквозь зубы Лариса Алексеевна, поджимая губы. — Скажи-ка, на кого ты столько всего приготовила?
— На нас с тобой. Тут, в общем-то, и немного получилось. Максимум на два раза хватит.
— Я это месиво есть не стану, — свекровь для пущей убедительности замахала ладонями и отшагнула от стола. — Вообще непонятно, что ты туда напихала! — она изобразила, будто её тошнит, прикрыла рот ладонью и резко отвернулась.
Я закатила глаза и тяжело вздохнула.
Мы с Сергеем встретились два года назад, влюбились друг в друга буквально с первых минут общения и уже через месяц оформили отношения в ЗАГСе, обойдясь без пышных празднеств.
Сохраненные деньги мы направили на воплощение совместной мечты - приобретение загородного жилья, благоустройством которого продолжали заниматься с удовольствием.
За прошедший период встречи с Ларисой Алексеевной случались лишь четырежды. Мой супруг видел её столь же редко. При этом три визита состоялись исключительно по моей инициативе - именно я убеждала мужа навещать мать в праздничные дни.
Свекровь изначально воспринимала брак сына как необдуманный поступок. Однако возможности влиять на состоявшегося независимого мужчину у неё не было, поэтому оставалось лишь ожидать предсказуемого, с её точки зрения, закономерного финала.
Но ожидаемое развитие событий все не происходило, что постепенно выводило её из равновесия.
Свекровь совершенно искренне недоумевала, что же привлекло Сергея в моей особе и какими качествами я смогла его покорить.
Ведь он был привлекательным молодым человеком, вокруг которого всегда вились девушки гораздо красивее и достойнее меня.
Кроме того, Лариса Алексеевна являлась истинной горожанкой в нескольких поколениях и привила эти ценности сыну. Теперь же материнское чутьё говорило ей, что Сергею уже надоела его сельская жизнь до предела, и достаточно лишь слегка подтолкнуть его, чтобы всё вернулось в прежнее русло.
А уж после такого неудачного брака он наверняка выберет себе достойную партию, с которой у Ларисы Алексеевны сложатся по-настоящему тёплые приятельские отношения.
Однако следовало действовать быстро и не дать мне возможности укрепить связь с сыном через ребенка!
Замысел свекрови сложился естественным образом: Лариса Алексеевна сама позвонила и напросилась приехать, поскольку на празднование новоселья её так и не звали.
Я напомнила ей, что дважды приглашала по телефону, однако свекровь каждый раз отказывалась, ссылаясь на свою занятость. Лариса Алексеевна отмахнулась от этого и выразила желание навестить сына.
Через два дня она находилась в гостиной и не могла скрыть своего негодования.
Её сын, как и она сама со своим покойным супругом, отцом Сергея, на дух не переносил супы!
В их доме на стол подавали исключительно те блюда, которые легко узнавались с первого же взгляда.
Как Серёжа умудрился так быстро попасть под каблук собственной супруги?
Не иначе как колдовством?
Ларису Алексеевну охватила тревога. По телу пробежал озноб.
Вульгарное предположение о том, что я удерживаю Сергея искусными любовными утехами, она немедленно отбросила.
Искусные утехи и Танька? Никак не вяжется!
Определённо, ворожба!
Иначе чем объяснить, что сын вообще глотает эту стряпню?
Свекровь смотрела на меня с откровенной неприязнью.
Строит из себя ангела во плоти, а сама потихоньку губит мужа.
— Да что же тут непонятного? — не распознав театральности выступления, я взяла ещё одну тарелку, набрала половником борща и развернулась прямо к Ларисе Алексеевне. — Тут всё прекрасно различимо. Смотрите — капуста. Вот лук. Тут морковь. А здесь свёкла. Я её натираю на тёрке. Готовлю по бабушкиному рецепту. Ах, картофель не попался в этой порции, но я его сейчас достану. А потом добавим свежую зелень с огорода и сметану!
— Сама комбикорм свой ешь! — свекровь негодующе всплеснула руками.
— Между прочим, в ваши годы это тоже было бы полезно! Отруби нормализуют пищеварение и поддерживают здоровую микрофлору кишечника. Здоровая микрофлора - счастливый человек!
Свекровь залилась краской от моей прямолинейности, но промолчала и продолжила разговор:
— А Серёжу-то зачем принуждаешь это есть?
Я удивлённо захлопала глазами.
— Так он же сам это ест, по собственному желанию.
— Ну а куда ему деваться, когда в холодильнике, кроме этого, ничего нет?
— Может сам себе что-нибудь приготовить по вкусу? Или еду заказать? К соседке заглянуть? К матери в гости съездить? — с усмешкой предложила я возможные варианты.
После этих слов лицо свекрови стало ещё более багровым.
— Хватит насмехаться! Ты могла бы из уважения спросить у меня о вкусах и предпочтениях Сергея.
— Лариса Алексеевна, я интересовалась у него самого. Он уже взрослый человек. Вы же научили его разговаривать. Он сказал, что ему всё по вкусу.
— Да он тебя обманывает! Неужели не понимаешь? Сначала не решался тебя расстраивать. А сейчас ест через силу!
— Ох! — я удивлённо вытянула лицо и с тяжёлым вздохом произнесла: — Но борщ уже готов, не станешь же его выбрасывать. Придётся мучиться. Зато вы поможете сыну справиться с этим испытанием?
— Как?! — свекровь уставилась на меня с изумлением
— Нет? Как жаль. По-моему, ваш сын был бы рад такой поддержке с вашей стороны.
— Да как ты смеешь!..
— Танюш! Мы дома! — послышался весёлый возглас Сергея из коридора.
В этот момент в комнату с громким лаем ворвался белоснежный пушистый комок.
— Ааа! — пронзительно взвизгнула свекровь и юркнула за моё плечо.
— Не волнуйтесь, это Буся. Она совершенно безобидна. К тому же очень послушная, — Подняв ладонь вверх, я успокоила собаку. Та замерла, вскинула мордочку и послушно присела по команде. — Моя хорошая.
— С чего это вы впускаете чужих псов в квартиру? — охрипшим от возмущения голосом выдавила свекровь.
— Какая соседская? Это наша собака. И она домашняя, поэтому и живёт в доме. Вместе с нами.
— Прямо в доме?! Но ведь это же негигиенично! — ахнула свекровь. — Да и Сергей терпеть не может собак!
— Это ты их терпеть не можешь, мам. Привет, — произнёс Сергей, появляясь на пороге гостиной. — Вовремя приехала, как раз к обеду успела.
— Здравствуй, сынок! — Лариса Алексеевна осталась сидеть на месте, выжидающе глядя на него — явно надеялась на поцелуй в щёку, однако Сергей лишь мимолётно обнял её за плечи, зато меня одарил нежным поцелуем в губы.
— Так что, будем обедать? — супруг принюхался и счастливо улыбнулся.
— Серёжа, я бы с удовольствием, да только есть нечего.
— Как это нечего?
— Твоя жена приготовила только корм для свиней. Кстати, ты не упоминал, что обзавелись хозяйством. Представляю, какое амбре будет. Пострашнее городских выхлопных газов.
Сергей растерянно перевёл взгляд с матери на меня, потом на сервированный стол.
Шея мужа налилась напряжением, он снова посмотрел на мать, но прежняя беззаботность в его глазах исчезла.
— Честно говоря, я уже позабыл про все эти штучки, — с горькой улыбкой произнёс Сергей.
— Какие штучки, сынок? Речь о наших предпочтениях! О принципах! Да это же семейные традиции, в конце концов! Ты никогда не возражал!
— Я? В детстве опасался гнева отца. Повзрослев, старался избегать конфликтов с тобой.
— Что за чушь ты несёшь?! — в изумлении воскликнула Лариса Алексеевна, и её крик заставил Бусю залиться новой порцией лая. — Тихо! — прикрикнула свекровь, грозно подняв кулак в сторону собаки, которую я крепко держала. — Ну да, у неё есть свои любимчики, — свекровь бросила на меня гневный взгляд, — но как ты можешь быть таким слабаком и терпеть такое унижение?! Нравится глотать оскорбления? Позволил превратить дом в настоящий зверинец. Ты здесь главный или как?!
— Я, — угрюмо произнёс Сергей.
— Тогда и поступай соответственно! — с явным облегчением произнесла Лариса Алексеевна, словно с души упал камень после исполнения неприятной обязанности.
— Твои вещи где? — поинтересовался Сергей у матери.
— Так и стоят в коридоре! — тут же принялась жаловаться она. — А я с самой дороги ничего не ела.
— Замечательно. Теперь поблагодари Таню за то, что пригласила тебя.
— Как?..
— Скажи Тане спасибо за последнюю попытку наладить с тобой контакт и попроси прощения.
— Но ведь это она…
— Мама!
— Спа-а-асибо и про-о-ости, — со злостью процедила сквозь зубы свекровь.
Я лишь сдержанно кивнула ей в ответ.
— Пойдём.
— Куда это?
— Туда, где всё устроено по твоему вкусу, где действуют твои порядки и твои обычаи.
— Но, сынок, я ведь!.. — мать попыталась вразумить сына, однако Сергей не дал ей договорить:
— Это вы с папой не переносили первые блюда, не держали питомцев, не любили выезжать на дачу. Моё мнение никого не интересовало. Зато отец однажды дал мне отличный совет: «Если не устраивает чужое, построй своё». Я так и сделал, мама. Но тут мои предпочтения, мои установки, мои обычаи. И хозяйка в этом доме — моя супруга. Не устраивает? У тебя по-прежнему есть твой дом.
— Сыночек! Это она настроила тебя против родной матери! — Лариса Алексеевна мгновенно перешла на жалобный тон. — Приворожила! — прошептала она зловещим голосом.
Сергей достиг предела терпения. Он взял мать за руку, проводил в коридор, схватил её чемодан и распахнул входную дверь. Молча они дошли до калитки, где он наконец произнес:
— Между прочим, Таня всегда защищала тебя. У неё прекрасные отношения с её семьёй. Она не могла поверить, что у нас всё настолько плохо. Для тебя на кухне было специально приготовлено другое блюдо. Но история с борщом, мама, стала проверкой. Ты показала своё истинное лицо, — Сергей указал на улицу — Машина уже ждёт.
— Как... Но... Ты когда успел заказать такси?! — растерянно пробормотала свекровь, ошеломлённая резкостью и прямотой сына.
— Я велел Тане повременить. Не отпускать такси. И не ошибся.
— Ты! Да как ты! — взорвалась Лариса Алексеевна.
— Я, мама, хозяин в доме. Чего ты и добивалась, — Сергей махнул таксисту, поставил материнскую сумку на землю и, не дождавшись, когда она устроится в автомобиле, прошёл во двор и захлопнул калитку.
— Приворожили, — окончательно поставила диагноз сыну Лариса Алексеевна и, уже устроившись на заднем сиденье такси, принялась лихорадочно искать в телефоне способы избавления от этой беды. Должно же существовать средство, которое вернёт ей сына!