В мире High End аудио появление таких устройств, как цифро-аналоговый преобразователь Chord Electronics DAVE, не случайно и напрямую связано с развитием вычислительных мощностей, подчиняющихся закону Мура. Еще несколько лет назад создание подобного аппарата было технически невозможным, а сегодня мы видим реализацию обработки сигнала на частоте 2048 кГц!
Чтобы понять суть цифро-аналоговых преобразователей Chord Electronics, необходимо рассмотреть уникальный тандем их создателей. С технической стороны, эти устройства являются не просто ЦАПами, а специализированными микрокомпьютерами на базе программируемых логических матриц (ПЛИС или FPGA). В отличие от конкурентов, использующих готовые заводские чипы, Chord применяет уникальный программный код. За «железо» и схемотехнику в компании отвечает Джон Франкс, а сложнейшие алгоритмы пишет Роберт Уоттс.
Опыт Уоттса в этой сфере насчитывает около трех десятилетий, причем последние двадцать лет посвящены практическому внедрению технологий. Примечательно, что Роберт, не являясь штатным сотрудником фирмы, большую часть времени проводит за отладкой кода на компьютерных симуляторах и прототипах. Однако без аппаратной платформы, грамотно реализованной Франксом, эти программные наработки остались бы лишь теорией. Именно производительность выбранных ПЛИС (программируемых логических интегральных схем) диктует предельные возможности звучания.
Ключевая проблема цифрового звука кроется во временных характеристиках. Наш мозг считывает информацию о тембрах и пространстве, опираясь на микросекундные задержки и форму волны. При стандартной дискретизации АЦП упускает то, что происходит между замерами. Если пик сигнала попадает в этот промежуток, он регистрируется с искажениями: ниже по уровню и со сдвигом во времени. Задача качественного ЦАПа — реконструировать исходную волну.
Теоретически, идеальный цифровой фильтр с бесконечной производительностью способен восстановить аналоговый сигнал без потерь. Разработка модели DAVE заняла шесть лет именно потому, что инженеры ждали появления чипов нового поколения. Их вычислительная мощность в десять раз превзошла предыдущий флагман HUGO, что позволило приблизиться к теоретическому идеалу.
Архитектура DAVE делится на блок интерполяции (восстановление сигнала) и формирователь шума (преобразование в аналог). Огромный массив из 166 DSP-ядер, эмулированных внутри ПЛИС, обеспечивает параллельную обработку данных. Сигнал проходит многократную передискретизацию, и перед финальной трансформацией его частота достигает 2048 Fs. Это на порядки превышает показатели стандартных чипов, что обеспечивает исключительную точность восстановления формы волны.
Перфекционизм Уоттса проявился и в работе над соотношением сигнал/шум. Начав со значения 120 дБ, он экспериментальным путем довел этот показатель до фантастических 350 дБ, выяснив, что снижение шумового порога (noise shaper) напрямую влияет на глубину сцены и естественность звучания, позволяя слышать микродетали, ранее скрытые за цифровым шумом.
Лабораторные измерения подтверждают уникальность разработки: устройство способно воспроизводить сигналы уровнем -301 дБ, а шумы даже на частоте 100 кГц остаются на отметке -200 дБ. Эти характеристики недостижимы для традиционных мультибитных или DSD-преобразователей.
В результате Chord Electronics предлагает продукт, чьи заявленные характеристики — не маркетинг, а инженерный факт. DAVE сочетает в себе функции эталонного ЦАПа, цифрового предусилителя и усилителя для наушников, обеспечивая прозрачность и музыкальность, подтвержденную как приборами, так и слушателями, и все это — в традиционном для бренда футуристическом дизайне.