Имя "висмут" облачено тайной, уходящей корнями либо в германское "белая масса", либо в арабское "подобный сурьме". В своей естественной ипостаси висмут предстает серебристо-белым, нежно-розовым или светло-серым, хрупким, но при этом тяжелым металлом. Образуется в гидротермальных жилах, где ассоциирует с другими минералами висмута, сурьмы, мышьяка, золота и серебра.
Искусство природы и человека сливаются в создании синтетического висмута, чьи скелетные кристаллы поражают четкостью ребер. Синтетические образования принимают псевдокубические формы, где вместо гладких граней зияют ступенчатые пустоты. Но истинное волшебство висмута раскрывается в его искусственно выращенных кристаллах, чьи радужные переливы завораживают, делая его, возможно, самым прекрасным из металлов.
Однако природные сокровища висмута, его рудоносные скопления, чрезвычайно редки. Эти кладовые скрыты в глубинах земли, их расположение непредсказуемо и неравномерно, что не может не вызывать уныния у геологов и горняков, чья судьба связана с поиском и добычей этих минералов. Залежи висмута покоятся в Боливии (Тасна, Чоролк и другие) и в Перу (Серро-де-Паско), России, рожденные вместе с молодыми изверженными породами. Значительные запасы также сокрыты в Китае, который сегодня по праву носит титул лидера в висмутовой индустрии.
Издревле висмут находил свое применение в металлургии, фармакологии и химической промышленности. Но с наступлением новой эры к этим традиционным сферам добавились ядерная техника и электроника. Расширение горизонтов применения висмута, особенно в металлургии и электронике, стало возможным еще и благодаря его уникальному свойству – он является наименее токсичным среди всех тяжелых металлов.