Международная команда астрономов впервые в истории обнаружила твёрдую углекислоту — сухой лёд — в планетарной туманности. Находка сделана при наблюдении за объектом NGC 6302, более известным как туманность Бабочка, с помощью инфракрасных спектрометров телескопа «Джеймс Уэбб». Препринт исследования опубликован на arXiv.
Что такое туманность Бабочка?
Это планетарная туманность в 3400 световых годах от Земли. Она образовалась, когда умирающая звезда сбросила внешние оболочки газа и пыли. У туманности характерная форма: два огромных ярких газовых «крыла» разделены массивным пылевым диском. Ранее там уже находили сложные органические соединения, что делало объект идеальным для изучения космической химии.
Что нашли на этот раз?
Астрономы направили инструменты «Уэбба» прямо в центр пылевого диска. Прибор MIRI зафиксировал чёткие следы поглощения света на длинах волн, характерных для замороженного углекислого газа — сухого льда.
Почему это сенсация?
До сих пор учёные считали, что в планетарных туманностях льда быть не может. Почему?
- Сухой лёд испаряется легче, чем обычный водяной лёд.
- От ядра мёртвой звезды исходит жёсткое ультрафиолетовое излучение, которое должно мгновенно разрушать такие хрупкие молекулы.
Но сухой лёд там есть. Значит, пылевой диск туманности настолько плотный, что работает как гигантский защитный экран, не пропускающий губительное излучение.
Что ещё удивило учёных?
Соотношение газа и льда в этом облаке кардинально отличается от того, что наблюдается в областях формирования молодых звёзд. Это говорит о том, что механизмы замерзания материи здесь работают иначе.
Какие вопросы теперь встали перед наукой?
- Как распределяются температуры внутри таких плотных дисков?
- Как именно происходит конденсация вещества в этих условиях?
- Является ли это открытие исключением, или сухой лёд — обычное дело для умирающих звёзд?
Чтобы ответить на эти вопросы, нужны дальнейшие наблюдения с высоким пространственным разрешением.
Вывод: «Джеймс Уэбб» продолжает переворачивать наши представления о космосе. Сухой лёд в туманности Бабочка — это не просто красивая находка, а ключ к пониманию того, как вещество ведёт себя в самых экстремальных условиях, рядом с мёртвыми звёздами.