Калифорнийский технологический стартап Reflect Orbital представил амбициозный проект, способный радикально изменить вид ночного неба. Компания намерена запустить огромное созвездие спутников с зеркалами. Эти зеркала будут отражать солнечные лучи, направляя их на выбранные участки Земли даже после захода солнца.
Компания планирует отправить в космос до 50 тысяч зеркал, закрепленных на спутниках. Их задача — отражать солнечный свет и освещать участки планеты ночью. Принцип работы системы прост: спутник разворачивает зеркало так, чтобы оно направляло солнечные лучи на определенную территорию Земли.
По предварительным оценкам, одно зеркало может осветить область диаметром до пяти километров. Уровень освещенности составит от 0,8 до 2,3 люкс, что значительно ярче естественного света полной Луны (0,05-0,3 люкс).
Первым шагом станет запуск прототипа 18-метрового спутника Earendil-1. Демонстрационная миссия запланирована на конец года, если компания получит разрешение от американских регуляторов.
Стартап предполагает, что услуга не будет дешевой. Компания рассматривает бизнес-модель, в которой час освещения с одного спутника будет стоить около 5000 долларов. Технология будет использоваться во многих секторах: от спасательных работ и освещения земель после стихийных бедствий, промышленности и сельского хозяйства до поддержки военных операций.
По словам создателей, дополнительный свет также может повысить эффективность фотоэлектрических ферм, которые также могут производить энергию после наступления темноты. Однако проект вызывает серьезные сомнения в научном сообществе: астрономы предупреждают, что тысячи отражающих свет спутников могут значительно нарушить космические наблюдения, проводимые с поверхности Земли.