Регулярный чемпионат КХЛ катится к финишу, и, честно говоря, основная масса матчей уже порядком поднадоела. Большинство турнирных интриг разрешились задолго до конца «регулярки», и команды, метящие в плей-офф, откровенно мучаются от отсутствия мотивации. Лишь борьба «Сибири» и «Амура» за последнюю путёвку на Востоке хоть как-то оживляет картину, но и тут хабаровчанам для чуда нужно коллективное затмение у игроков новосибирцев.
Однако это лирическое отступление. Говорить хочется о другом: в КХЛ прямо сейчас нет идеального фаворита. И это нестандартная ситуация. В прошлом сезоне все понимали, что нет равных «Локомотиву». Годом ранее всё тоже шло к гегемонии ярославцев, но «Металлург» сотворил сенсацию. Ещё раньше в лиге доминировал чемпионский ЦСКА Сергея Фёдорова.
Сейчас доминирующая команда вроде бы есть — «Металлург». Но если присмотреться к каждому из претендентов, становятся видны легко просматриваемые слабые места. И никто не даст гарантии, что в плей-офф они не приведут к мощной сенсации. Это и есть главный кайф нынешнего сезона: развязка может быть абсолютно непредсказуемой.
«Металлург»
Магнитогорцы вроде бы хороши всем: играют в атаку, много забивают, лидируют с отрывом с самого старта, а Андрей Разин регулярно подтягивает в основу доморощенную молодёжь. Но тёмные пятна очевидны.
Главная боль — вратарская бригада. Илья Набоков после чудесной весны-2024 деградирует и проводит слишком много слабых матчей для первого номера. Он уже и не является таковым: Александр Смолин играет не меньше и часто увереннее, но и он не железобетонный вариант. Два равноценных вратаря — это не роскошь, а головная боль Разина. Ни один не дотягивает до топ-уровня, а выигрывать Кубок только атакой не выйдет.
Второй нюанс — предсказуемость. К концу «регулярки» соперники научились подстраиваться под быстрый, комбинационный стиль «Магнитки» с вечными диагоналями и поперечными переводами. Противоядие найдено: мобильные заслоны в средней зоне и игра на габаритах при забросах. К тому же в плей-офф судьи будут реже давать большинство за падения легковесных нападающих «Металлурга».
Плюс Разина в гибкости, но в чемпионском сезоне у него был праймовый Набоков. Сейчас голкипера, на которого можно положиться как на каменную стену, у уральцев нет.
«Авангард»
Минусы омичей видны ещё с лета. «Прямолинейная и предсказуемая команда» — это клише приклеилось к «ястребам» надолго. Они атакуют в одном стиле: обилие бросков с расчётом на подставления, рикошеты и добивания. И было немало матчей, где эта модель «отбойного молотка» давала сбой.
Однако «Авангард» идёт вторым на Востоке, забросил 200+ шайб, так что предсказуемость Ги Буше условна. Когда команда играет с настроем, ей тяжело противостоять, даже зная, чего ждать. Но побед на классе, без сверхусилий, у омичей мало. Для плей-офф это не беда (там настрой автоматический), но рецепт противодействия на поверхности: блокируйте 25+ бросков, чистите пятак, не давайте добивать и ловите на контратаках.
Слабое место — зависимость от узкой группы лидеров. Разницу делают Потуральски, Окулов и Маклауд при поддержке Шарипзянова. Остальные форварды молчат. Буше часто выпускает лидеров в одной тройке, они много играют в большинстве и имеют огромный айс-тайм. Надеяться на звёзд — нормально, но по глубине состава «Авангард» уступает и «Металлургу», и «Локомотиву».
«Локомотив»
К игре ярославцев меньше всего вопросов. Они выдают правильный, рабочий, рациональный хоккей в духе Боба Хартли, умеют проявлять характер и уже доехали до победы в Западной конференции.
Парадоксальная слабость — в том, что этот состав уже брал Кубок. Сейчас мы видим мощную, но эмоционально пустоватую команду с перебором «сытых» игроков. Здесь нет новичков, не знающих вкуса победы. Есть ощущение, что именно страсти и голода может не хватить, когда всё перестанет получаться накатанно и потребуется сверхусилие. Встретившись с таким же мастеровитым, но более голодным соперником, «Локомотив» рискует не выжать из себя максимум.
ЦСКА
Армейцы барахтаются в серединке весь сезон, но команду Игоря Никитина нельзя вычёркивать из числа претендентов. Тренер-максималист уже выстроил в ЦСКА монолит, с которым невероятно тяжело бороться. Игра в обороне, объём катания, структура в средней зоне — никитинский почерк узнаваем.
Но от его чемпионских команд этот ЦСКА отличается отсутствием форвардов-убийц. Стиль армейцев заточен под «забил — откатился», но с первой частью плана слишком часто проблемы. Возможно, зря Никитин отказался от Спронга, который в похожей системе Заварухина в Екатеринбурге чувствует себя прекрасно.
Итог про ЦСКА: вымотать и придушить в плей-офф армейцы способны любого. Но с нанесением решающего удара будут проблемы. Да и вратари — Гамзин пока нестабилен в критических моментах, а уровень Самонова в кубковых матчах всем известен.
Резюме: В нынешней КХЛ нет идеального фаворита. Есть команды с сильнейшими козырями, но на каждую можно найти управу. Мало знать слабые стороны — нужно суметь ими воспользоваться. И это получится далеко не у всех. Именно в этом и заключается главная интрига сезона.