Поэтическое творчество А. М. Жемчужникова (1821-1908) долгое время оставалось в тени его литературного детища – Козьмы Пруткова.
Козьма Прутков – коллективный псевдоним родных братьев Алексея, Владимира, Александра Жемчужниковых и их двоюродного брата Алексея Толстого. Братья придумали биографию Пруткова: по их воле он родился в 1803 году, побывал военным исключительно из любви к армейскому мундиру, служил в пробирной палатке при министерстве финансов, вступил на литературное поприще в апреле 1851 года – так что скоро у него творческий юбилей, и будет повод поговорить о разнообразных трудах бессмертного автора.
А сейчас речь об одном из создателей Пруткова – Алексее Михайловиче Жемчужникове как о замечательном лирическом поэте. Стихи он начал писать рано, но сборник издал только в 1892 году, хотя, конечно, отдельные стихотворения печатались в «Современнике» и других журналах. Литературоведы считают Жемчужникова последним поэтом Золотого века русской лирики.
Родился А.М. Жемчужников в феврале 1821 года в дворянской семье, вырос в родовом имении Павловка под Ельцом. Окончил гимназию в Петербурге, затем – получил юридическое образование и служил в государственных учреждениях. Начал заниматься литературой в 1850 году, а уже через год стал одним из создателей Козьмы Пруткова. И продолжал писать лирические стихи.
Пожалуй, самое известное для современных читателей стихотворение Жемчужникова – «Осенние журавли». Оно написано в 1871 году за границей, где многие годы его жена, Елизавета Алексеевна, лечилась от чахотки.
Сквозь вечерний туман мне, под небом стемневшим,
Слышен крик журавлей всё ясней и ясней…
Сердце к ним понеслось, издалёка летевшим,
Из холодной страны, с обнажённых степей.
Вот уж близко летят и, всё громче рыдая,
Словно скорбную весть мне они принесли…
Из какого же вы неприветливого края
Прилетели сюда на ночлег, журавли?..
Широкую известность стихотворение получило после того, как Александр Вертинский написал к нему музыку. В наше время романс исполняют Александр Малинин, Надежда Бабкина и другие певцы.
Стихотворение проникнуто не только тоской по родине. Оно передаёт горькое предчувствие скорой утраты. Так оно и произошло. Жена умерла в 1875 году. Через два года после ухода Елизаветы Алексеевны Жемчужников посвятил ей одно из самых проникновенных стихотворений – «Полевые цветы».
Полевые цветы на зелёном лугу…
Безучастно на них я глядеть не могу,
Умилителен вид этой нежной красы
В блеске знойного дня иль сквозь слёзы росы…
Видеть я не могу полевые цветы,
Чтоб не вспомнить тебя, не сказать: это ты!
Тебя нет на земле, миновали те дни,
Когда жизни полна, ты цвела, как они…
Я увижу опять с ними сходство твое,
Когда срежет в лугу их косы лезвие.
Жемчужников – великолепный мастер пейзажной лирики. В его поэзии встречаются, по его собственным слова, «зимние картинки», весенние и осенние зарисовки. Природа для него – друг, собеседник. С ней он делился переживаниями, к ней обращался в трудную минуту, у неё искал понимания и участия.
Про себя Жемчужников говорил, что не хотел быть «подголоском Некрасова», сознавая масштаб социальной лирики народного поэта. И всё же стихи, отражающие жизнь народа, у него были. Алексей Михайлович описывал бедную российскую деревню, образ нищего с тощей сумой, печальные поля. В 1891 году поэт откликнулся на поразивший страну голод, который власть осторожно называла «недород».
Всем – хлеба!
Рабочий люд едва не весь
На нашей родине – без хлеба.
«Хлеб наш насущный даждь нам днесь!» -
Так он, голодный молит небо.
О, братья! Хлеба – беднякам
В лихие дни нужды голодной;
И хлеба умственного – нам,
Стоящим над толпой голодной!
Утробной пищей сыты мы;
Но без духовного питанья
Ослабли тощие умы,
Бесплодны скудные познанья.
………………………………...
Без пищи умственной уму
Грозит беда голодной смерти!
Жемчужникова иногда упрекали в отсутствии любви к России, поскольку он критиковал парадное, официозное выражение патриотизма. А у него любовь к родине выражалась без пафоса, простыми, искренними словами.
О, этот вид! О, эти звуки!
О, край родной, как ты мне мил!
От долговременной разлуки
Какие радости и муки
В моей душе ты пробудил! –
так поэт писал о встрече с родиной в 1884 году.
Жемчужников не оставлял и сатиру. В стихотворении «Конь Калигулы», используя легенду о провозглашении Калигулой его любимого коня Инцитата сенатором, задал вопрос: «Зачем коню не быть в сенате, когда сидеть бы людям знати уместней в конском деннике?
Изданный в 1892 году сборник стихов Алексея Жемчужникова тепло встретили читатели. Они увидели, что блестящий, остроумный сатирик может проникновенно говорить о любви, описывать нежными красками русскую природу, словом передавать звучание произведений Бетховена и Шопена, вспоминать с благодарной памятью Пушкина или Салтыкова-Щедрина.
Последние годы Алексей Михайлович жил в Тамбовской области, в имении своего зятя Баратынского, племянника поэта Евгения Баратынского. Умер Жемчужников в 1908 году. Похоронен в Москве.