Роман Луизы Мэй Олкотт «Маленькие женщины» — это редкая книга, которую можно смело назвать вечной. Опубликованная более полутора веков назад, история четырёх сестёр Марч до сих пор находит отклик в сердцах миллионов читателей по всему миру. И это неудивительно: в этой книге под одной обложкой собраны и захватывающий сюжет, и тёплый семейный юмор, и глубокие размышления о жизни, любви и поиске своего пути.
Луиза Мэй Олкотт родилась в 1832 году, и её детство прошло в кругу знаменитых интеллектуалов того времени — Ральфа Уолдо Эмерсона, Генри Дэвида Торо и Натаниела Готорна, что оказало огромное влияние на формирование её личности. Из-за бедственного положения семьи, Луиза рано начала работать гувернанткой, учительницей и швеёй. Она была не только писательницей, но и медсестрой во время Гражданской войны в США, а также активным борцом за права женщин и аболиционистом (движение за отмену рабства и освобождение рабов).
Роман «Маленькие женщины» был написан в 1868 году по просьбе бостонского издателя Томаса Найлса, который хотел получить «книгу для девочек». Сама Олкотт не горела желанием браться за этот заказ, предпочитая более серьёзную литературу. Однако она создала историю, основанную на воспоминаниях о своём взрослении в обществе трёх сестёр. Время действия книги — годы Гражданской войны в США (1861–1865), что добавляет повествованию исторической глубины и драматизма, ведь отец семейства находится на фронте.
В центре повествования — семья Марч, живущая в небольшом американском городке. Мать, миссис Марч, воспитывает четырёх дочерей самостоятельно, пока отец служит капелланом в армии северян. Каждая из сестёр обладает уникальным характером:
- Маргарет (Мэг) — старшая, шестнадцатилетняя красавица, романтичная и немного тщеславная, она мечтает о красивой жизни, но в итоге выбирает любовь и скромное семейное счастье.
- Джозефина (Джо) — пятнадцатилетняя сорванец, прототипом которой стала сама писательница. Джо — бунтарка, мечтающая стать писательницей, она презирает светские условности, лазает по деревьям и пишет пьесы для домашнего театра.
- Элизабет (Бет) — тринадцатилетняя тихая и застенчивая девочка, «ангел во плоти», которая обожает музыку и является нравственным центром семьи.
- Эми — младшая, двенадцатилетняя художественная натура, избалованная, капризная, но при этом тонко чувствующая прекрасное.
Книга описывает их повседневную жизнь: учёбу, работу, первую любовь, ссоры и примирения, творческие порывы и борьбу с собственными недостатками. Через все испытания они проходят, поддерживая друг друга, а их сосед и друг Лори (Теодор Лоуренс) становится неотъемлемой частью их мира.
Роман имел такой успех, что Олкотт написала к нему несколько продолжений: «Хорошие жёны» (1869), «Маленькие мужчины» (1871) и «Ребята Джо» (1886).
В чём же секрет популярности «Маленьких женщин»? Во-первых, в невероятной искренности и теплоте. Олкотт удалось создать живых, объёмных персонажей, которым читатели сопереживают как своим старым знакомым. Во-вторых, книга затрагивает вечные темы: поиск себя, конфликт между мечтой и долгом, ценность семьи, первую любовь и горечь утрат. Несмотря на то, что роман написан в XIX веке, чувства и переживания героинь понятны и современному читателю. Кроме того, книга стала важным литературным явлением, так как одной из первых заговорила с девушками-подростками на серьёзные темы, признавая их право на собственные мечты и амбиции, даже в обществе, где удел женщины сводился лишь к удачному замужеству.
«Маленькие женщины» — это настоящая энциклопедия нравственного воспитания, замаскированная под увлекательную семейную сагу. Книга учит:
- Доброте и милосердию. Сёстры Марч, несмотря на свою бедность, делятся всем что имеют с теми, кому ещё хуже ...
- Работе над собой. Каждая из героинь борется со своими недостатками: Мэг — с тщеславием, Джо — со вспыльчивостью, Эми — с эгоизмом. Мать мудро учит их справляться со своей собственной «ношей».
- Ценностям семьи. Несмотря на разногласия, сёстры всегда готовы поддержать друг друга. А мама является для них непререкаемым авторитетом и примером для подражания.
- Самоуважению и верности своим принципам …
Читать такие книги с детьми — значит давать им возможность прожить множество жизней вместе с героями, научиться сопереживать и анализировать поступки. Эта книга — идеальный повод для разговора с подростком о том, что такое настоящая дружба, ответственность и любовь. Она учит тому, что богатство — не в деньгах, а в богатстве внутреннего мира, и что каждый человек имеет право выбирать свой собственный путь, даже если он порой не совпадает с ожиданиями общества.
«Маленькие женщины» — это частичка истории, портрет эпохи и одновременно вневременное послание о добре, надежде и силе духа. Роман оставляет после себя тёплое послевкусие и желание стать чуточку лучше, добрее и терпимее к окружающим. Его обязательно стоит прочитать в любом возрасте, но лучше всего — в кругу семьи, чтобы обсудить прочитанное и, возможно, стать немного ближе друг к другу.