Несколько последних лет официальный сайт НХЛ опрашивает своих авторов на предмет того, какие игроки должны взять престижные индивидуальные награды по итогам сезона.
Результаты таких голосований – особенно ближе к концу сезона – зачастую находят отражение в реальности, поэтому весьма примечательным и красноречивым выглядит тот факт, что в недавнем опросе по поводу самого ценного игрока регулярки первым стал Никита Кучеров, выиграв по дополнительным показателям.
Прямо сейчас в гонке за «Харт Трофи» есть 3 явных претендента: наряду с Кучеровым большие шансы забрать награду также имеют Коннор Макдэвид и Нэтан Маккиннон. После того, как Никиту проигнорировали в двух последних сезонах, кажется, что сейчас настало его время снова стать MVP кампании.
Согласно официальному толкованию самой лиги, «Харт Трофи» присуждается «игроку, ставшему наиболее ценным для своей команды» – определение, которому Кучеров более чем соответствует.
Начнем с игры в большинстве: при том, что «Тампа» не выдает каких-то сногсшибательных цифр, что демонстрировала в прошлом сезоне, команда все же идет 11-й, имея процент реализации 22,2. И за это они могут по-настоящему благодарить только одного игрока.
Набор качеств Кучерова буквально создан для того, чтобы помогать «Тампе» реализовывать большинство. Во-первых, он легко входит в чужую зону через владение шайбой, делая это буквально на автомате и всегда пробивая оборонительную стену из соперников, выстраивающихся у синей линии.
За счет высокого уровня мастерства и выдающегося хоккейного интеллекта 86-й номер «Лайтнинг» делает все необходимое для того, чтобы команда забивала, имея лишнего игрока на площадке.
Находясь в чужой зоне при розыгрыше численного преимущества, Кучеров владеет шайбой на постоянной основе. Более того, сами игроки «Тампы» делают все, чтобы шайба доходила до 32-летнего россиянина, понимая, что Никита – первоклассный распасовщик, создающий моменты так, как никто другой. Чем чаще он касается шайбы, тем выше шансы «молний» реализовать лишнего.
По сути, Кучеров – это и есть большинство «Тампы», и цифры только подтверждают сей тезис. Из 44 голов, что забросили «Лайтнинг», играя с численным преимуществом, Никита находился на площадке в 41 случае, набрав 32 результативных балла.
Если брать игру в полных составах, то здесь Кучеров, пожалуй, становится еще более страшным для соперников. Он обладает умом и техникой, позволяющими буквально из воздуха создавать резкие атаки на чужие ворота, а также способен замедлять игру, обнажая проблемы в чужой обороне. Благодаря таким качествам Никиты все остальные партнеры вокруг него становятся лучше.
Как правило, в одной тройке с Кучеровым выходят Брэндон Хэйгл и Брэйден Пойнт, которых по множеству причин считают элитными игроками, однако в первую очередь каждый из них известен одним ярким качеством: Хэйгл – топовым неустанным движением, а Пойнт – выдающейся скоростью. Объедините скиллы двух канадцев с лучшими умениями россиянина – получите кошмар для обороны любого соперника.
По голам при игре 5 на 5 в этом сезоне трио Кучеров – Хэйгл – Пойнт ведет у своих оппонентов со счетом 62:32. Тандем канадцев, но без Никиты, а с другим крайним нападающим, будет выигрывать у соперников лишь 29:23.
Когда команды в полных составах, нахождение Кучеров в чужой зоне приводит к тому, что все становится похоже на большинство «Тампы». Никита получает шайбу – жди остроты. Россиянин – один из лучших во всей лиге по умению вывести партнера на бросок, что делает «Лайтнинг» смертоносной командой.
Второе место «Тампы» по голам в равных составах в расчете на 60 минут игрового времени – результат волшебства Кучерова.
Многие партнеры россиянина совершили настоящий прорыв, играя в одном звене с 86-м номером. Так, в этом сезоне Даррен Рэддиш совершенно внезапно стал одним из сильнейших атакующих защитников, действуя рядом с Никитой.
Суперзвездам свойственно тянуть других хоккеистов за собой, однако результативность Рэддиша, когда он находится на площадке вместе с Кучеровым, взлетает просто до небес. При игре на 5 на 5 рядом с россиянином Даррен забивает почти 5 голов в расчете на 60 минут, а без него – в 2 раза меньше.
Для того, чтобы кандидатура Кучерова в качестве претендента на «Харт» выглядела еще солиднее, напомним, что он поспособствовал возвращению «Тампы» на ведущие позиции Восточной конференции: по потерянным очкам «Лайнтинг» делят второе место с «Баффало», а еще не так давно были самой горячей командой во всей лиге.
Кучеров – главная причина, благодаря которой у «Тампы» есть вполне ощутимые шансы в четвертый раз в своей истории взять Кубок Стэнли. Шансы же самого Никиты на «Харт Трофи» обоснованы той колоссальной помощью, которую он оказал Лайтнинг» в деле снова стать мощнейшей силой.
Автор: Justin Giampietro